Исследовательская группа из лаборатории Беркли открыла сплав, который претендует на звание самого прочного материала из когда-либо известных человечеству. При прочности в 500 мегапаскалей он содержит хром, кобальт и никель (CrCoNi) и относится к классу металлов, называемых высокоэнтропийными сплавами (ВЭС).
Ранее CrCoNi продемонстрировал высокую прочность и ударную вязкость при температуре -196 °C, а в новом исследовании команда испытала его при ещё более низкой температуре в -253 °C — при которой гелий существует в виде жидкости. Прочность нового сплава достигла 500 мегапаскалей, что намного выше, чем у кремния с его значением в 1, алюминиевого корпуса пассажирского самолёта с 35 и лучших сортов стали с 100.
Дело в том, что CrCoNi приобретает свою холодную прочность благодаря серии взаимодействий атомов, которые происходят в определённой последовательности. Несовершенства кристаллов смещаются под действием приложенной силы до тех пор, пока они не создают препятствия, повышающие сопротивляемость этой силе. Последний шаг процесса меняет кристаллическую структуру с кубической на гексагональную.
Ошеломляющая прочность нового материала при невероятно низких температурах может сделать его полезным для объектов, работающих в экстремальных условиях, таких как глубокий космос.