По словам учёных, гигантский шлейф магмы размером в 4000 километров пробивается сквозь мантию Красной планеты и вызывает сейсмическую активность в одном конкретном участке поверхности. Неудивительно, что один только посадочный модуль NASA InSight зафиксировал целых 1300 «марсотрясений» за четыре года исследований.
Тряска коры обычно начинается из-за тектоники плит или мантийных плюмов. Учёные из Аризонского университета логически пришли к выводу, что на Марсе имеет место второе. Команда исследовала область вокруг трещин Cerberus Fossae — большую равнину под названием Elysium Planitia — на наличие особенностей, которые на Земле указывают на наличие мантийных плюмов. По мере подъёма магмы кора поднимается и растягивается, и в конечном счёте происходит извержение, которое формирует большие плоские вулканические равнины.
Команда обнаружила, что поверхность равнины Elysium Planitia уже поднялась более чем на полтора километра, а измерения гравитационного поля в этом районе показывают, что оно вызвано чем-то глубоко внутри планеты. Дно ударных кратеров в этой области также наклонено в одном направлении, что позволяет предположить поднятие с момента образования кратеров.
Применив тектоническую модель к региону, исследователи обнаружили, что они не могут объяснить наблюдаемые особенности. Единственным возможным объяснением остался гигантский мантийный шлейф шириной около 4000 километров. Находка не только заново запускает споры о формировании и эволюции Красной планеты, но и заставляет задуматься о новой опасности для будущих колонистов — ведь тепло магмы может вызывать химические реакции, пробуждающие спящих микробов.