Со времен фараонов Нил был культовым объектом для людей. Римляне тоже заинтересовались великой рекой, организовав экспедицию, чтобы найти ее исток.
В середине девятнадцатого века европейские исследователи были одержимы мечтой: найти исток Нила. Но задолго до того, как Генри Мортон Стэнли достиг берегов озера Виктория, Древний Рим уже пытался найти исток могучей реки.
Неудивительно, что Нил занимал особое место в сознании древних. От искусства и религии до экономики и военных триумфов - могучая река нашла свое отражение во всех аспектах общественной и политической жизни Рима. При императоре Нероне две экспедиции пытались найти исток Нила. Хотя эти исследователи так и не достигли своей цели, они стали первыми европейцами, отправившимися вглубь экваториальной Африки, оставив нам подробный отчет о своем путешествии.
Греческий историк Геродот, как известно, назвал Египет “даром Нила”. Без мощной реки и ее регулярных разливов, оставлявших после себя слои плодородного черного ила, не было бы древнеегипетской цивилизации. Поэтому неудивительно, что Нил приобрел божественный статус, став центральным элементом египетской мифологии. Символ возрождения, река олицетворялась особым божеством, имела преданных жрецов и была объектом пышных церемоний.
Когда римляне захватили власть, египетская мифология была включена в постоянно растущий римский пантеон. Что еще более важно, “дар Нила” стал житницей Римской империи.
Однако интерес римлян к этой экзотической земле и ее могучей реке предшествовал завоеванию по меньшей мере на столетие. Уже во втором веке до нашей эры римская элита прониклась интересом к самому богатому региону Средиземноморья. В течение полутора столетий влиятельные фигуры в Римской республике довольствовались тем, что издалека влияли на политику царей Птолемеев. Прибытие Юлия Цезаря в Египет ознаменовал прямое участие Рима в делах древнего региона. Кульминацией этого вмешательства стала римская аннексия Египта в 30 году до нашей эры.
Когда Октавиан праздновал захват богатой провинции в Риме, олицетворение Нила стало одним из центральных элементов триумфальной процессии. Для зрителей оно служило доказательством превосходства Рима над варварами, наглядным представлением о расширяющейся империи.
Население наслаждалось этими тщательно организованными зрелищами, получая представление о отдаленной провинции, большинство из которых никогда не посетит. Римская элита отреагировала креативно, украсив свои роскошные виллы египетскими мотивами, что дало начало так называемому "нильскому искусству". Этот специфический художественный стиль стал популярным в первом веке нашей эры. Он вещал о римской имперской власти, которая укротила экзотическую землю, и её могучую реку.
Самая южная граница империи
К тому времени, когда император Нерон (54-68 гг. н.э.) пришел к власти, Египет уже почти столетие был частью Империи. Для большинства римлян он по-прежнему оставался экзотической страной, а нильские пейзажи, найденные в виллах влиятельных людей, рекламировали образ далекой и таинственной провинции. Но древний Рим всегда хотел большего - выйти за пределы Египта и найти исток реки Нил.
Уже в 25 году до н.э. греческий географ Страбон и римский губернатор Египта Элий Галл последовали примеру эллинистических исследователей, поднявшись вверх по реке до Первого порога. В 33 году н.э. римляне пошли еще дальше. По крайней мере, так утверждает надпись, найденная в Пселхисе, в которой упоминается солдат, составивший карту местности. Примерно в то же время великий храм Дакки обрел свои стены, обозначив самую южную точку римского владычества.
Форт в Пселхисе являлся, однако, всего лишь изолированным форпостом с символическим гарнизоном. Мы не уверены, был ли он вообще постоянно укомплектован. Самой южной границей Римской империи была внушительная крепость в Сиене (современный Асуан). Именно здесь взимались пошлины и таможенные пошлины со всех судов, проходящих по Нилу. Именно здесь Рим разместил солдат одного из своих легионов (скорее всего, из III Киренаики) с задачей охранять границу. Задача не из легких: не раз этот район был захвачен и разграблен южными соседями.
Одно из таких нападений произошло в 24 году до н.э., когда кушитские войска даже привезли в свою столицу Мероэ бронзовую голову Августа. В ответ римские легионы вторглись на территорию Кушитов.
Римляне, однако, так и не добрались до Мероэ, где большая голова статуи была похоронена под лестницей храма, пока ее не раскопали в 1910 году.
После карательной экспедиции Августа военные действия прекратились, поскольку Куш стал государством-клиентом Рима, и между двумя державами была налажена торговля. Римляне, однако, не путешествовали дальше Пселхиса до правления Нерона.
Поиски истока Нила
Когда Нерон взошел на трон, на южной границе римского Египта царил мир: прекрасная возможность организовать экспедицию в неизвестное. Точные мотивы Нерона неясны. Экспедиция могла быть предварительным исследованием для полномасштабной кампании, или просто научным любопытством. В обоих случаях экспедиции приходилось плыть на юг, чтобы найти исток Нила. Мы не знаем ни численности, ни состава экипажа. Мы также не уверены, была ли это одна или две отдельные экспедиции. Оба наших источника, Плиний Старший и Сенека, дают противоречивую информацию. Если экспедиций действительно было две, то первая была предпринята около 62 года н.э., а вторая состоялась пять лет спустя.
Мы не знаем имен руководителей экспедиции. Однако нам известны их ранги. Экспедицию возглавляли два центуриона преторианской гвардии, которыми командовал трибун. Этот выбор неудивителен, поскольку гвардия состояла из самых доверенных людей императора, которых можно было отобрать и тайно проинструктировать. Они также обладали необходимым опытом и могли вести переговоры с правителями, встречавшимися на пути вверх по Нилу. Было бы логично предположить, что не так уж много людей пустились в это опасное путешествие. В конце концов, меньшие силы облегчали логистику и обеспечивали секретность миссии. Вместо карт римляне полагались на ранее существовавшие маршруты, основанные на данных, собранных различными греко-римскими путешественниками. Исследователи Нерона записали свои маршруты и представили их по возвращении в Рим вместе с устными отчетами.
Важные детали этого отчета сохранены Плинием в его "Естественной истории", в то время как самое полное описание исходит от Сенеки. Мы знаем, что Сенека был очарован Нилом: часть своей юности философ провел в Египте. Сенека играл заметную роль при дворе Нерона, и, возможно, даже был инициатором этого путешествия.
Дары Нила
Центурионы воспользовались рекой, которая была самым простым и эффективным способом передвижения в этом районе. Они пересекли границу в Сиене, миновав Филе, прежде чем покинуть территорию империи. Остров Филе- важное святилище, но он также был торговым центром, местом обмена различными товарами из римского Египта и дальнего юга. Что еще более важно, здесь можно было найти гида, знающего местность. Достигнув Пселхиса с его небольшим римским гарнизоном, экспедиции пришлось добираться по суше до Премниса, поскольку эта часть Нила была трудной и опасной для навигации.
В Премнисе участники экспедиции сели на суда, которые повели их дальше на Юг. Эта область находилась вне официального римского контроля, но после кампании Августа царство Куш стал союзником Рима. Таким образом, нероновские исследователи могли рассчитывать на местную помощь, припасы, воду и дополнительную информацию. Именно на этом этапе путешествия центурионы начали записывать свое путешествие более подробно.
Они описали местную фауну, в том числе стройных крокодилов и гигантских бегемотов, самых опасных животных Нила. Они также стали свидетелями упадка могущественного Куша, наблюдая, как разрушались старые города и на смену им приходила дикая природа. Этот упадок мог быть результатом карательной римской экспедиции, предпринятой более века назад. Это также могло быть следствием экологической катастрофы. Двигаясь на юг, путешественники посетили “маленький городок” Напата, который когда-то был столицей кушитов- до его разграбления римлянами.
Теперь римляне столкнулись с terra incognita, когда пустыня постепенно отступала перед пышной зеленой землей. С борта лодки экипаж мог видеть попугаев и обезьян; бабуинов, которых Плиний называет киноцефалами, и сфинг, маленьких обезьян. В наши дни мы можем идентифицировать этот вид, но в римский период эти существа с "человеческими" или "собачьими" головами быстро вошли в экзотический бестиарий. В конце концов, район, через который проходили преторианцы, находился далеко за пределами их “цивилизации”. Римляне называли его Эфиопией (не путать с современным государством Эфиопия), землей обожженных лиц — эта вся населенная земля к югу от Египта.
Далекий Юг
Прежде чем они приблизились к Мероэ, исследователи Нерона имели возможность увидеть некоторых из самых крупных животных в Африке, включая слонов и носорогов. Расположенный к северу от современного Хартума, Мероэ был новой столицей Куша. В наши дни Мероэ погребен под песками. Однако. в первом веке это был самый большой город региона, с монументальной архитектурой, которая включала знаменитые пирамидальные гробницы. Куш было древним государством, которое сталкивалось с волнами захватчиков, от армий фараонов до полчищ персов. Мероэ, однако, был местом, куда римляне ещё не добирались.
Именно с Мероэ данные об экспедиции начинают расходиться друг с другом. Согласно Плинию, преторианцы встретились с царицей по имени Кандака. "Кандака" - это не имя, так кушиты называли своих цариц. Женщиной, с которой встретились исследователи Нерона- кандака Аманихаташан, правившая примерно с 62 по 85 год н.э. Она поддерживала тесные отношения с Римом и, как известно, послала кушитскую кавалерию на помощь Титу во время первой иудейско-римской войны 70 года н.э. Однако. Сенека пишет, что преторианцы встретили царя Куша. Кушитский монарх посоветовал римлянам нескольких южных правителей, с которыми они могли столкнуться во время своего путешествия дальше, направляясь ближе к истоку Нила.
Как только преторианцы покинули Мероэ и продолжили движение вверх по реке, пейзаж снова изменился. Дикие леса, в которых мало людей, заменили зеленые поля. Достигнув района современного Хартума, исследователи обнаружили место, где Нил разделялся надвое, а цвет воды менялся с коричневого на темно-синий. Тогда они этого не поняли, но теперь мы знаем, что исследователи нашли Голубой Нил, который течет с высокогорья Эфиопии. Вместо него солдаты решили продолжить путь вниз по Белому Нилу, который привел их в Южный Судан. В этот момент они стали первыми европейцами, проникшими так далеко на юг. Для римлян это была страна чудес, населенная фантастическими существами — крошечными пигмеями, животными без ушей или людьми с четырьмя глазами. Даже пейзаж выглядел потусторонним. Горы светились красным, как будто их подожгли.
Как найти исток Нила?
По мере продвижения на юг к истоку реки Нил местность, по которой путешествовали исследователи, становилась все более влажной, болотистой и зеленой. Наконец, отважные преторианцы достигли непреодолимого препятствия: обширной болотистой местности, которую очень трудно пересечь. Это регион, известный сегодня как Судд, большое болото, расположенное в Южном Судане.
Судд переводится как "барьер". Именно этот барьер из густой растительности остановил продвижение римской экспедиции в экваториальную Африку. Римляне были не единственными, кто не смог пройти Судд. Даже когда европейские исследователи достигли озера Виктория в середине 19-го века, они избегали этого района, добираясь до великого озера с востока. Тем не менее, есть интересная информация, оставленная Сенекой. В своем отчете, представленном Нерону, исследователи описали высокий водопад –“две скалы, с которых стекало огромное количество речной воды”, которые ученые идентифицировали как водопад Мерчисон (известный также как Кабалега), расположенный в Уганде.
Если это правда, то это означало бы, что римляне подошли очень близко к истоку Нила, поскольку водопад Мерчисон расположен в том месте, где Белый Нил, вытекающий из озера Виктория, впадает в озеро Альберт. Какой бы ни была самая дальняя точка, которой достигли римские исследователи, по возвращении в Рим экспедиция была объявлена успешной. Однако смерть Нерона помешала дальнейшим миссиям или потенциальным кампаниям на юг. Его преемники не разделяли стремления Нерона к исследованиям, и почти два тысячелетия исток Нила оставался неизвестным для европейцев.
Лишь в середине 19 века исток Нила раскрыл свою тайну, сначала Спику и Бертону в 1858 году, а затем Стэнли в 1875 году, который в восторге безмолвно смотрел на водопад Виктория. Наконец, европейцы нашли место, с которого все начинается, место, откуда могучая река Нил приносит свои дары Египту...
