19 (30) ноября 1700 года у города Нарва в первом же крупном сражении Северной войны была наголову разбита русская армия, пытавшаяся взятием этой крепости пробить выход к Балтийскому морю. Для Петра I "Нарвская конфузия" стала стимулом к началу масштабных преобразований и в жизни России, и в военной сфере, завершившихся в итоге созданием русской регулярной армии. Через 2 года после Нарвского разгрома Пётр I счёл свою армию достаточно боеспособной для боя со шведами и отправился в новый прорыв к Балтийскому морю, но на этот раз он пошёл севернее, через Ладожское озеро и Неву, исток которой запирала шведская крепость Нотебург, бывшая древнерусская крепость Орешек, которую необходимо было взять во что либо не стало.
Взятию Нотебурга предшествовала большая работа: путём качественной дезинформации удалось убедить шведов в том, что главной целью русской армии в кампании 1702 года является оборона Архангельска и побережья Белого моря, летом 1702 года от шведской военной флотилии было зачищено Ладожское озеро, тогда же на реке Ижора Фёдор Апраксин разбил войска шведского генерала Корниорта, тем самым была очищена от шведов южная часть пути к Неве. В это же время перед Петром I встала задача переброски армии численностью в 12500 человек при 51 осадном орудии из Архангельска, для чего был проложен волок от Белого моря до Онежского озера, получивший наименование "Осударевой дороги" (в наше время по ней проходит Беломоро-Балтийский канал).
К 1702 году крепость Орешек представляла собой мощное фортификационное сооружение при 142 орудиях, правда, гарнизон её был невелик, всего 450 человек под командованием подполковника Густава фон Шлиппенбаха, но считалось, что в нём не было необходимости, ведь в случае чего Нотербург мог рассчитывать на шведские войска в Выборге. Пётр I учёл это обстоятельство и по прибытии на западный берег Ладожского озера 50 вооружённых лодок были перетащены волоком в Неву, надёжно блокировав Нотебург с воды, в то время как русская кавалерия в Ингрии действовала настолько активно, что из крупного отряда, отправленного на помощь Нотебургу из Выборга, в крепость прорвалось всего 50 человек. 1 (12) октября 1702 года были завершены все осадные работы и начата бомбардировка крепости.
Несмотря на тщательную подготовку взятия Нотебурга, проблем в молодой русской армии хватало, так, за 14 дней артиллерийской канонады неопытные русские пушкари привели в полную негодность все свои орудия, нанеся при этом шведам крайне незначительный ущерб и тогда было принято решение взять крепость штурмом. 11 (22) октября 1702 года отряд добровольцев под командованием подполковника Михаила Голицына пошёл на приступ стен Орешка, продолжавшийся 13 часов. Первый штурм был отбит гарнизоном, войска понесли большие потери, через несколько часов к крепости прибыло подкрепление из солдат Преображенского и Семёновского полков, которое начало штурм пробитых к тому времени в крепостных стенах брешей, но и он захлебнулся из-за шквального огня со стороны шведов и коротких штурмовых лестниц, после чего Пётр I дал приказ к отходу, но Голицын отказался его выполнять и отправил назад лодки, на которых русские солдаты высадились на Ореховый остров. Видя такую решимость, Пётр I отправил на Ореховый остров ещё одно подкрепление под командованием бомбардир-поручика Меншикова, что окончательно сломило гарнизон Нотебурга, к вечеру капитулировавшего и отпущенного вместе с населением в Нарву. После взятия Нотебург был торжественно переименован в Шлиссельбург ("Ключ-город"), его комендантом был назначен Александр Данилович Меншиков, а русская армия двинулась вниз по Неве, к крепости Ниеншанц, комендант которой полковник Апполова не стал разделять судьбу Нотебурга и после двенадцатичасового артиллерийского обстрела вывесил белый флаг сдачи.
