Возможно, когда-нибудь в ближайшее время люди смогут регулярно путешествовать на Марс так же, как туристы путешествуют по разным странам.
Исторически у Марса было много имен. Аукакух инкам; Аль-Кахира — древним арабам; Хуансинг — древним китайским астрономам; Гор — древним египтянам; Касей в Японии; Маадим — древним евреям, Мангала — древним индуистским астрономам.
Астрономы часто называют Марс «близнецом Земли» из-за сходства этого небесного соседа с Землей. Во-первых, это вторая по обитаемости планета в Солнечной системе, по крайней мере, по нашим меркам. Как и у Земли, у него есть полярные шапки, следы поверхностных и подземных вод, суточный цикл, который длится почти 24 часа, и наклонная ось, вызывающая сезонные колебания.
Кроме того, контрасты между нашими двумя планетами довольно велики. Марс — чрезвычайно холодное, высохшее тело с очень тонкой атмосферой по сравнению с Землей. Его поверхность суше, чем самые сухие пустыни на Земле, вода может существовать только на его поверхности в виде льда, а уровень получаемого ею облучения достаточен, чтобы уничтожить большинство видов наземных растений и животных.
В отличие от Земли, Марс не имеет планетарного магнитного поля (или «магнитосферы»). Считается, что на Земле это поле является результатом действия внутри планеты. Он состоит из расплавленного внешнего ядра, вращающегося вокруг твердого внутреннего ядра (в направлении, противоположном вращению Земли), что создает эффект динамо, создающий магнитное поле.
Марс имел магнитное поле около 4 миллиардов лет назад. Однако его меньшая масса и плотность заставляли его охлаждаться быстрее, в результате чего внешнее ядро затвердевало, а внутреннее оставалось расплавленным. Это остановило динамо-эффект внутренней части Марса, и его магнитное поле исчезло.
Следовательно, когда-то плотная атмосфера Марса была медленно унесена солнечным ветром в течение следующих нескольких сотен миллионов лет. Хотя он пополняется за счет дегазации, сегодня атмосферное давление составляет менее 1% от земного. А то немногое, что у него есть, представляет собой токсичный шлейф, состоящий преимущественно из углекислого газа, аргона и азота со следами метана и водяного пара.
Атмосфера не только непригодна для дыхания, но и невероятно разрежена. Давление воздуха, измеренное на поверхности, составляет в среднем около 0,636 кПа, что составляет примерно 0,6% от земного на уровне моря. И в то время как атмосфера Земли состоит на 78% из азота и на 21% из кислорода, атмосфера Марса представляет собой ядовитый шлейф, состоящий на 96% из углекислого газа, на 2,6% из молекулярного азота, на 1,9% из аргона, угарного газа и водяного пара.
Поскольку Марс находится примерно на 50% дальше от Солнца, он получает гораздо меньше солнечной радиации и тепла от нашего Солнца. Еще одним фактором является тонкая, разреженная атмосфера Марса, которая не может поглощать много солнечного тепла. В результате средняя температура поверхности Марса составляет -82 ° F (-63 ° C), но она значительно колеблется в зависимости от местоположения и времени года.
Марсианским летом температура может достигать 95 ° F (35 ° C) на экваторе в полдень. Зимой температура падает до -233 ° F (-135 ° C) в полярных регионах.
Тем не менее, люди могли бы установить постоянное человеческое присутствие на Красной планете при должном упорном труде и технологиях. И с очень тяжелой работой планета может быть экологически преобразована (т.е. терраформирована) до такой степени, что она может стать «близнецом Земли» практически во всех смыслах этого слова.
