Утром 7 декабря 1941 г., кроме сообщения о неизвестной подлодке (Декабрь 41-го: «Первая кровь» Тихоокеанской войны), потопленной у входа в бухту Пёрл-Харбор, американское командование получило ещё одно оперативное предупреждение о предстоящей вражеской атаке. И оно точно так же было проигнорировано, хотя и по другим причинам. Этот эпизод достаточно широко известен, однако, на мой взгляд, при его изложении зачастую упускаются очень важные детали, что в результате серьёзно искажает его суть.
Незадолго до начала войны, в конце ноября 1941 г. по периметру острова Оаху были развёрнуты 5 мобильных радиолокаторов ПВО, ещё один находился в резерве. Это были радары модели SCR-270, первые системы дальнего обнаружения, серийно поступившие на вооружение армии США.
Они работали в метровом диапазоне (106 МГц) и теоретически позволяли обнаруживать воздушные цели на дальности до 240 км с точностью плюс-минус 6,4 км по дальности и 2° по азимуту. Определять высоту цели они не умели. Эти устройства были ещё очень несовершенны и капризны, поэтому было решено использовать их лишь в самое потенциально опасное время суток, с 04:00 по 07:00. Всё остальное время персонал занимался изучением новой материальной части, её обслуживанием и устранением выявленных неполадок. В общем, если бы всё шло по расписанию, то эти радары вообще не должны были обнаружить приближающиеся 183 японских самолёта «первой волны».
В известном фильме «Пёрл-Харбор» 2001 г. данная РЛС была изображена неким стационарным сооружением, нехилых размеров бункером, набитым аппаратурой и личным составом. На самом же деле, «труба была пониже и дым пожиже»: повторяю, РЛС была мобильной. Её антенна монтировалась на прицепе, а вся аппаратура умещалась в небольшом кунге и запитывалась от передвижного дизель-генератора. Расчёт SCR-270 состоял аж из трёх человек – оператора, планшетиста и моториста.
В 07:00 7 декабря 1941 г. два рядовых, Джозеф Локард и Джордж Эллиот, составлявших в этот воскресный день сокращённый расчёт радиолокационной станции, расположенной на горе Опана, на самом севере острова Оаху, как положено, выключили свою станцию. Они вышли из кунга с аппаратурой, закрыли его и стали ждать пикап, который должен был отвезти их на завтрак в расположенный в 15 км лагерь. Но машины, которая обычно приезжала к 7-ми, почему-то не было, и рядовой Локард решил, что лучшим способом убить время будет дополнительная тренировка для его недавно призванного напарника.
В 07:02 солдаты снова запустили станцию, она прогрелась, вышла на рабочий режим и сразу выдала на экранчик осциллографа отражённый сигнал такой мощности, что рядовые решили, что капризная железка опять глючит. Однако, быстро проверив все приборы, они убедились, что всё работает нормально, а значит они просто имеют дело с целью такого размера, с каким они раньше никогда не сталкивались. Рядовой Эллиот нанёс на планшет первую точку – азимут 3°, дальность 220 км. Спустя три минуты к ней была добавлена вторая и теперь можно было оценить курс цели – практически прямо на них, а также её скорость – ориентировочно 290 км/ч.
В 07:06 Эллиот позвонил в Информационный центр ПВО в форте Шафто, куда передавались данные со всех РЛС, но там никто не отвечал. Затем попытался дозвониться до штаба своей части – с тем же успехом. Причина была проста – не только них в 07:00 начиналось время завтрака. Наконец он наткнулся в списке телефонов на номер коммутатора Информационного центра, про который точно знал, что тот работает круглосуточно. Трубку поднял дежурный телефонист рядовой Джозеф Макдональд, которому Эллиот и сообщил, что они обнаружили «огромную кучу самолётов, летят с севера, три градуса к востоку».