Все знают, что родиной табака является Америка, но не всем известно, что европейцы курили ещё задолго до того, как был открыт Новый Свет. Людям были известны аналоги табачного растения. Первыми курильщиками являлись древние египтяне и индийцы. Историки считают, что они изобрели трубки в IV тысячелетии до нашей эры.
Курить любили и многие кочевники. Изначально, к курению относились не просто как к приятному времяпрепровождению, а как к ритуалу. Древнегреческий историк Геродот описывал процесс курения скифов. Они растапливали свои юрты, и клали дурманящие растения на раскалённые камни. Скифы верили в то, что с помощью этого ритуала смогут приблизиться к богам.
Согласно немецкому этнографу Гюго Обермейеру, трубки были известны галлам и готам. Так как в древности о табаке никто не знал, то люди использовали такие травы, как мята, конопля, душица, ковыль и полынь. Но курили люди только во время проведения ритуалов и лечения недугов. Считалось, что одни растения помогают успокоить нервную систему, а другие способствуют выздоровлению.
Что касается табака, то в Европе он стал известен лишь в конце XV века. Первым европейцем, который познакомился с этим растением, стал Христофор Колумб. Ему не понравились его листья, поэтому путешественник просто выбросил их. Тем не менее, моряков заинтересовал сам процесс курения, который они увидели во время открытия Америки. В 1496 году, экспедиция вернулась в Португалию с этой травой. Примечательно, что в Европе табак посчитали дьявольским растением. Людей, которые его привозили в дальнейшем, преследовала инквизиция. Однако, испанские и португальские путешественники продолжали его привозить. К концу XVIII века, табак стал известен всему миру. Он проник даже в азиатские государства.
В XVII столетии, церковь продолжала активно критиковать курильщиков. Учёные поняли, что курение табака способно оказывать негативное влияние на здоровье человека. В то же время, была доказана и польза, которую может приносить это растение. С помощью табака боролись с мигренью, зубными болями и желудочными расстройствами. В результате, запрет на курение был отменён в большинстве стран Европы.
Но в XX веке, отношение большинства людей к курению вновь стало негативным. Например, в 1908 году, американским женщинам запретили курить в публичных местах. В Германии, вместе с приходом к власти А. Гитлера, началась пропаганда здорового образа жизни, так как фюрер не являлся курильщиком. К сожалению, она была направлена против европейских лидеров, неугодных нацистам. Например, Гитлер называл «страшным человеком» И. В. Сталина, поскольку тот любил курить трубку. После того, как Вторая Мировая война завершилась, началась всемирная кампания против табака. В 1960 — х гг. появились первые пачки с сигаретами, которые содержали предупреждения о вреде курения. В начале XXΙ века, Организация Объединённых Наций приняла Рамочную Конвенцию Всемирной Организации Здравоохранения, которая была направлена на борьбу с табаком. Её поддержали 146 государств.
Таким образом, курение, действительно, приносит больше вреда, чем пользы. Имидж табака, как полезного растения, удалось окончательно разрушить в XX веке. Сегодня появляется множество средств, которые способны помочь бросить курить. К ним относятся различные пластыри, спреи и жевательные резинки. Тем не менее, число курильщиков в мире превышает 1 миллиард человек. Они приносят огромную прибыль производителям табака.