Найти в Дзене
XX2 ВЕК

Полярный медведь Дарвина

Скелет полярного медведя в «Анатомии позвоночных» (1866).
Скелет полярного медведя в «Анатомии позвоночных» (1866).

Об этом должен знать любой успевающий ученик средней школы: клювы галапагосских вьюрков помогли Дарвину сформулировать идею эволюции. Но мало кто знает, что важную роль в создании эволюционной теории сыграл и белый медведь.

Задумавшись о происхождении видов, человек, привыкший мыслить эпохами, выдвинул гипотезу «о расе медведей, которые в результате естественного отбора становятся всё более и более водными по своему строению и повадкам, с всё большими и большими пастями, пока не появится существо, столь же чудовищное, как кит».

Дарвин основал это предположение на наблюдениях исследователя-мехоторговца Сэмюэля Хирна (Samuel Hearne). Тот сообщал о барибале (чёрном медведе), который часами плавал с широко открытой пастью, ловя мелкую живность в воде. Если бы доступ к такой пище был постоянным, полагал Дарвин, и не было бы более приспособленных конкурентов, такой вид вполне мог бы сформироваться со временем.

Систематический подход к животным и соответствующим им экологическим нишам во времена Дарвина уже укоренился в научном мире. Создатель первого в истории европейской науки подлинно научного труда по зоологии — «Естественной истории» («Histoire naturelle, générale et particulière», 1749—1788, в 36 томах) Жорж-Луи Леклерк, граф де Бюффон чётко различал «сухопутного медведя» и «морского медведя». Но его систематизация наземных медведей всё ещё была запутанной: в нее входили «белый лесной медведь» и бурый медведь.

«Лесной белый медведь» по Бюффону (1754).
«Лесной белый медведь» по Бюффону (1754).
Морской медведь по Бюффону (1754).
Морской медведь по Бюффону (1754).

Граф, вероятно, слышал о белых медведях в бореальной зоне южного Гудзонова залива и считал их отдельным видом: «белым лесным медведем». На опубликованных в 1754 году гравюрах, использованных в «Естественной истории» Бюффона, белый сухопутный медведь выглядит иначе, чем морской, у него чётко прослеживается более короткая шея и морда, по сравнению с бурыми и чёрными медведями. Возможно, граф слышал об особях-альбиносах чёрных медведей Британской Колумбии, возможно, что это запутало его.

Несмотря на ряд ошибок, вклад Бюффона в развитие науки — значителен. Так, он впервые сформулировал принцип биогеографии, заметив, что, несмотря на схожие условия, в разных регионах — разные растения и животные.

Предложенное Бюффоном разделение животных по регионам или местам обитания — как в случае с двумя «разными» белыми медведями — побудила последовавших за ним натуралистов попытаться объяснить происхождение и распространение видов как результат влияния местных условий. Задолго до того, как идея «среды обитания» начала проникать в научный дискурс, ареал обитания белого медведя и его добычи были связаны с условиями окружающей среды. Обобщая работы графа де Бюффона и других натуралистов, англо-ирландский писатель-романтик Оливер Голдсмит считал «гренландского медведя» исключительным, потому что он

«единственное животное, которое, будучи помещённым в самый холодный климат, становится больше, чем те, которые живут в умеренных зонах. Все другие виды живой природы уменьшаются по мере приближения к полюсам и кажутся уменьшенными в размерах из-за суровости окружающей атмосферы. … Короче говоря, все вариации его фигуры и окраски, по-видимому, происходят от холодности климата, в котором он обитает, и характера доступной ему пищи».

Такие биогеографические наблюдения предвосхитили теорию эволюции и принципы экологии.

Арктическая фауна в немецкой энциклопедии 1898 года.
Арктическая фауна в немецкой энциклопедии 1898 года.

Во время экспедиций на Шпицберген летом 1858 и 1859 годов шотландский дворянин, исследователь сэр Джеймс Ламонт наблюдал, как резвятся и ныряют белые медведи. Интуитивно понимая, что животное стало тем, чем является, питаясь тюленями, он пришёл к выводу, что тюлень и морж как виды, должно быть, возникли первыми. Ламонт предположил, что белые медведи произошли от бурых медведей,

«которые, обнаружив, что их средства к существованию на исходе, и испытывая голод, отважились выйти на лёд и добыть несколько тюленей … поэтому нет ничего невозможного в предположении, что бурые медведи, которые, согласно моей теории, были прародителями нынешних белых медведей, были случайно загнаны в Гренландию и на Шпицберген штормами или течениями».

По мнению Ламонта, самые бледные бурые медведи с наибольшим количеством подкожного жира имели бы наилучшие шансы выжить и, следовательно, размножиться. По возвращении из экспедиции он написал Дарвину («Происхождение видов» было тогда горячей новинкой — оно опубликовано в 1859 году). Воодушевленный ответом Дарвина, Ламонт подробно остановился на изучении эволюции моржей и белых медведей и опубликовал отчёт об экспедиции 1861 года: «Времена года с морскими коньками» («Seasons with the Sea-horses»). Дарвин поддержал гипотезу Ламонта, и, поскольку идея Ламонта возникла до публикации «Происхождения видов», признавал, что Ламонт (как и Альфред Рассел Уоллес) самостоятельно пришёл к теории естественного отбора.

Самые древние окаменелости белого медведя, найденные на Шпицбергене и в северной Норвегии, датируются возрастом 115 000—130 000 лет — периодом до начала последнего ледникового периода. Но некоторые биологи считают, что белые медведи и бурые медведи отделились от общего предка ещё раньше — 600 000 лет назад. Согласно текущим исследованиям, белые медведи произошли от бурых медведей, которые вышли в замёрзший океан, чтобы преследовать морских млекопитающих, возможно, после того, как климат отделил их от основной популяции. Это не было единичным, чётким отделением, и повторяющиеся спаривания между видами превратили их генеалогическое древо в трудно поддающуюся пониманию чащу. Сокращение площади морского льда может заставить белых медведей снова смешаться со своими южными родственниками, и мы наблюдаем такое сейчас; когда бурые медведи, в свою очередь, перемещаются на север. В прибрежной арктической Аляске были замечены гризли, которые пировали в компании белых медведей на тушах гренландских китов. Скрещивание видов также задокументировано.

Полярный медведь на гравюре С. Мигера (S. C. Miger) 1808 г.
Полярный медведь на гравюре С. Мигера (S. C. Miger) 1808 г.

За размышления о будущем насекомоядном китообразном медведе Дарвина высмеяли, и он убрал вышеприведённый фрагмент из второго издания книги, как и из последующих. В письме ирландскому специалисту по водорослям Уильяму Генри Харви Дарвин жаловался, что «над случаем с медведем хорошо посмеялись, и некоторые заметно исказили мои слова о том, что медведя можно превратить в кита». Тем не менее, Дарвин настаивал на том, что «нет особой трудности в том, чтобы пасть медведя была увеличена до какой-либо степени, полезной для его меняющихся привычек, — это не сложнее, чем увеличение плодовитости голубей, достигнутое человеком путём непрерывного отбора, — пока она не станет буквально такой же большой, как всё остальное тело».

Полярный медведь. Автор неизвестен, 1870-е.
Полярный медведь. Автор неизвестен, 1870-е.

Наблюдения и теория Ламонта, а затем и последующие открытия в области эволюции белого медведя подтвердили правоту выдающегося натуралиста и корректность его мысленного эксперимента с медведем.

Текст — Майкл Энгельхард, автор книги «Ледяной медведь: культурная история арктической иконы» (Ice Bear: The Cultural History of an Arctic Icon; издательство Вашингтонского университета); по образованию антрополог, живёт в Фэрбенксе, штат Аляска, США, работает гидом по дикой природе в Арктике.

Перевод — Сергей Сыров, «XX2 век».

Оригинальный английский текст: https://publicdomainreview.org/essay/darwin-s-polar-bear

Вам может быть интересно:

20 фактов о медведях.

Ископаемый кит с копытами на ногах найден в Перу.

✳ Друзья! Если вам нравится то, что мы делаем, вы очень поможете нам, подписавшись на канал «XX2 век». Также мы будем рады вашим лайкам и репостам на «Дзене» и в других соцсетях и подпискам на Sponsr.ru или Boosty. Поддержите распространение научного знания, научного взгляда на мир и информации о технологиях и о том, куда движется человечество.

Эволюция
1800 интересуются