Поскольку Лиза должна была прилететь только под утро, гости особо домой не торопились.
- Маша, ты не забыла, что мы приглашены на уикенд к моему крёстному? - всё же не выдержал Артём.
- Прекрасно помню, Тёма. Как раз об этом хотела поговорить с тобой. Давай сегодня ты поедешь один, а я приеду завтра утром? В баню я не хожу, да и на развлечения меня сегодня вряд ли хватит.
- Что ж вы не предупредили, и мы тут пригрелись, сидим, - засуетился Паша. - Всё, ребята, по коням! Пока домой приедем, вам уже спать пора будет.
- Я всё равно не поеду сегодня, Паша, - успокоила его Маша. - Так что не нужно так поспешно ретироваться. Выйдете вместе с Тёмой. Сейчас, пиццу и пирог вам с собой соберу. Я сегодня всё равно уже не буду есть, а Тёму в гостях накормят.
- Маша, может, передумаешь? - нахмурился Артём. - Мы всегда приезжали вместе.
- Тёма, ты всё равно будешь до глубокой ночи отдыхать в мужской компании. А я... Прости, давно хотела сказать тебе, что мне не нравится надолго оставаться одной среди малознакомых людей.
Маша достала пергамент и фольгу, начала аккуратно заворачивать пиццу и пирог для Ариши и Сёмы.
- Ну что встал? Собирайся, - Павел легко толкнул в бок зависшего Артёма. - Неужели не понимаешь, что Маша сегодня устала? Она весь день с ребятами возилась, а ты хочешь, чтобы она ещё развлекала каких-то тётенек, пока ты набираешься с какими-то дяденьками. Мог бы и сам дома с Машей остаться, а поехать завтра.
- У жены крёстного сегодня день рождения, мы давно приглашены.
- Поезжай, Тёма, не переживай! Ты тоже устал за неделю, у вас сейчас аврал на работе. Тебе нужно расслабиться.
- Угу, - усмехнулся Павел. - На работе у нас сейчас аврал, это точно. "Така́ текучка, така́ текучка!"
Ариша рассмеялась, глядя на отца. Сёма уже клевал носом; наверняка готовился уснуть, едва сядет в машину.
Маша вышла на улицу, чтобы проводить Артёма и Павла с детьми. Пока Паша доставал детские кресла из машины Маши, Артём взял Машу за руки.
- Завтра нам нужно будет очень серьёзно поговорить, Маша!
- Конечно, Тёма, как скажешь. Считаешь, что нужно поговорить, значит, поговорим.
- А ты не считаешь, что нужно? - Артём, которого не отпускало какое-то мутное и тяжёлое предчувствие, внимательно посмотрел на Машу.
- Ты же знаешь, Тёмочка, я всегда считаю так, как считаешь ты.
- Мы готовы, - бодро сообщил Павел, и Артём нехотя выпустил руки Маши.
Вернувшись домой, Маша загрузила посудомоечную машину, приняла душ и легла спать. Она и вправду очень устала за этот день.
... Сжимая в руке флакон со специальным средством, Маша остановилась перед зеркалом. Её отражение ничуть не изменилось за прошедшие четыре дня, однако из зеркала на Машу смотрел совсем другой человек.
Она по-прежнему верила в лучшее и была полна ожиданий, однако ждала теперь от жизни совершенно другого. Маша брызнула из флакона на гладкую, словно ледяную, поверхность, и отражение исчезло, расплываясь.
Перед тем, как навсегда покинуть квартиру Артёма, в которой провела целых три года, Маша навела всюду идеальный порядок. Так же, как в собственных чувствах.
Маша не собиралась разговаривать с Артёмом. Даже письмо не собиралась оставлять. Разговаривать нужно тогда, когда ты надеешься изменить отношения с человеком, вывести их на другой уровень. Когда ты собираешься построить что-то новое на месте сломанного иди что-то починить.
Маше и Артёму рушить было нечего, а строить с нуля именно с Артёмом Маша больше не хотела. Она не обвиняла Артёма. Они оба виноваты в том, что их отношения изжили себя, не развиваясь.
Маша начала с хитрости, хотя в итоге перехитрила только саму себя. Артёма всё устраивало, и он не стремился ничего менять. Для него было очень удобным существующее положение вещей. Можно было сказать друг другу об этом, но теперь, после того, как Маша узнала, по какой причине Артём забыл о годовщине, она считала себя вправе ничего не объяснять. Уйти по-английски.
Маша знала, что после бани и ночных посиделок Артём проснётся не раньше, чем к часу дня, а то и позже, потому времени у неё достаточно.
В начале двенадцатого Маша отдала ключи от квартиры консьержу и вышла на улицу с двумя огромными сумками. Пока укладывала вещи в багажник, кто-то её окликнул. Обернувшись, Маша увидела Павла, который спешил к ней. В руках у Павла был огромный букет.
- Привет, Маша! Вот, это тебе. И ещё конфеты вот здесь, в пакете. Ещё раз спасибо тебе за помощь. Ты человечище!
- Вот это да, неожиданно, - улыбнулась Маша, принимая цветы и яркий пакет, и устраивая это всё на заднем сиденье машины. - А где ребята?
- С Лизой. Она несколько часов назад вернулась, подарки привезла, так что детям пока не до меня. А ты? Всё же уходишь от Артёма?
- Почему ты так решил?
- Ну не на день рождения же к супруге Тёмкиного крёстного ты с вещами поехала.
- Ты прав. Пока к родителям, но это ненадолго. Как только найду нормальную квартиру, перееду. Пришла пора всерьёз задуматься об ипотеке.
- Ну и правильно. Артём за три года не смог оценить то, что имеет. Сам виноват. И ещё... Маша, ты прости меня, я очень ошибался на твой счёт. И это я советовал Артёму присмотреться к Ольге Анатольевне.
- Дааа, Павел, - рассмеялась Маша. - С таким другом, как ты, Артёму можно и на Сорокиной не жениться.
- В смысле, Маша? - обиделся Павел.
- Ну а как? Это уже перебор с подлостью на душу населения получится. Пожалейте Артёма.
- Да не женится он на ней, ты что! Он, может, и туповат, но он точно не камикадзе.
- В любом случае, это мне уже не интересно, Паша.
- То есть, ты окончательно всё решила?
- Конечно. Не думаешь же ты, будто Артём начал засматриваться на других женщин лишь потому, что ты дал ему подобный совет? Да ладно! Ты лишь озвучил то, что и так назревало. И Артём позволил себе открыто думать о том, о чём раньше запрещал себе думать.
- А ты? У тебя уже есть кто-то на примете?
- Нет, конечно! Но непременно будет, не переживай, Паша. Я в этом уверена. Теперь у меня точно всё будет хорошо.
- Маша, ты знаешь... Мой родной брат, младший, в Москве остался после окончания университета. Работу удачно нашёл, квартирку в ипотеку взял. И парень сам по себе симпатичный, характер лёгкий у него. Но вот никак не может девушку найти такую, которой смог бы доверять. Он серьёзный очень, научной работой занимается. Давай познакомлю тебя с ним?
Маша несколько секунд смотрела на Павла, а потом расхохоталась.
- Ой, не могу, Паша, ты неисправим! Может, тебе задуматься о смене поприща? Прикинь, откроешь собственное брачное агентство.
- Маша, я ведь серьёзно! Вот уверен, ты точно подойдёшь Денису, брату моему.
- А он мне? Он на тебя похож? Характером?
- Нет, совсем другой.
- Тогда обещаю подумать. Всё, Паша, мне пора.
Маша устроилась в машине, помахала Паше рукой и захлопнула дверцу перед его носом. Глядя вслед удаляющейся машине, Паша подумал о том, что не станет сейчас звонить Артёму. Нет уж - нет уж. Он тоже не камикадзе.
Припарковавшись у дома родителей, Маша увидела, как большой тёмный автомобиль, свернувший на улицу следом за её машиной, остановился у одного из соседних домов. Этот дом начал строиться несколько лет назад, и вот, кажется, работа закончена, а хозяева заселились.
Пока Маша возилась у багажника, из тёмной машины вышел высокий и крепкий русоволосый мужчина. Молодой, примерно Машиных лет.
Увидев, как Маша достаёт из багажника большую сумку, незнакомец тут же очутился рядом.
- Здравствуйте! Позвольте мне.
- Спасибо, - Маша решила не спорить. - Хотя сейчас папа выйдет, встретит меня.
- В этом доме живут ваши родители? - незнакомец с интересом смотрел на Машу.
Глаза у него были большие и серые, а брови и ресницы - совсем чёрные.
- Да.
- А вы?
- И я буду жить в течение некоторого времени. А вы? Новый сосед?
- Да, потому ещё никого здесь не знаю. Всего три дня живу здесь.
Незнакомец достал все вещи Маши и закрыл багажник.
- Меня зовут Александр. Можно Саша. А вас?
- А меня Мария. Можно Маша.
- Как красиво! И очень вам подходит.
- Спасибо.
- Ну вот я и познакомился с соседями, - улыбнулся Александр. - И почему-то уверен, что наша встреча - добрый знак.
... Припарковав машину у подъезда, Артём достал букет и пакеты с продуктами. Так и не дождавшись приезда Маши, он тщетно пытался ей дозвониться, а потом принял решение вернуться домой.
Как же он сглупил вчера, когда уехал один! Нельзя было оставлять Машу. Кажется, она всё-таки услышала слова этой дуры Ольги Анатольевны. Необходимо срочно спасать положение. Он не может потерять Машу, да ещё настолько глупо и по́шло.
Артём купил цветы, кольцо, а также решил лично заняться приготовлением праздничного ужина. Когда Артём зашёл в подъезд, консьерж говорил с кем-то по телефону и не сразу вспомнил о ключах.
- Маша, - позвал Артём, едва перешагнув порог. - Я не дождался тебя и приехал сам.
Никто не ответил. Странно, у Маши сегодня точно выходной, ведь они заранее планировали поездку к крёстному.
- Маша!
В квартире было пусто и свежо, окна открыты на микропроветривание. Оглядевшись по сторонам, Артём всё понял. Бумажный пакет выскользнул из рук, бутылка с красным вином разбилась, и на чисто вымытом Машей полу начала растекаться тёмно-рубиновая жидкость.
Конец первой части. Продолжение здесь: