О скором выпуске аппарата с технологией двусторонней спутниковой передачи сообщений объявили британский производитель электроники Bullitt Group и тайваньский производитель чипов MediaTek. Смартфон и соответствующие услуги будут доступны пользователям в первом квартале 2023 года.
Bullitt Group уже полтора года работает над созданием гибридного смартфона, который, по их словам, может напрямую подключаться к спутникам без необходимости использования внешней антенны. Анонсированное устройство, способно будет отправлять и получать текстовые сообщения через аппараты на геостационарной орбите (GEO). Какие именно операторы будут предоставлять спутниковые каналы связи пока не разглашается. Смартфон будет работать под управлением операционной системы Android от Google.
Услуга будет включать в себя и бесплатную экстренную службу SOS, аналогичную возможности, которую Apple запустила 15 ноября через низкоорбитальные спутники Globalstar. В отличие от службы Apple, которая обеспечивает двусторонний обмен текстовыми сообщениями только со службами экстренной помощи, пользователи Bullitt смогут обмениваться текстовыми сообщениями с любыми мобильными телефонами через спутниковую сеть. Компания предоставит возможность совершенно бесплатно в течение года отправлять сигнал SOS через спутниковую связь. Apple предлагает владельцам iPhone 14-й серии два года аналогичной услуги, прежде чем введёт подписку на неё. В обоих случаях цены на услуги пока не разглашаются.
По словам представителя компании Bullitt, испытания показали, что время первоначального подключения к GEO-спутнику и отправки сообщения составит около 10 секунд. Для сравнения, в Apple утверждают, что для отправки сообщения через спутник Globalstar может понадобиться от 15 секунд до трех минут.
Отмечается, что Bullitt первой использует новый чипсет MediaTek 3GPP NTN. Параллельно с созданием чипсета велась разработка фирменного программного обеспечения и сервисных компонентов для предоставления услуги спутникового обмена сообщениями. Отмечается, что устройство будет переключаться на спутниковую связь только при отсутствии сотовой связи или Wi-Fi.
Концепция использования немодифицированных устройств для подключения к спутниковым каналам связи разрабатывается многими производителями. В настоящее время калифорнийский стартап eSAT Global разрабатывает чип, позволяющий смартфонам напрямую подключаться к геостационарным спутникам. Компания планирует использовать емкость спутников операторов Yahsat и Inmarsat. Ряд производителей развивают аналогичные проекты для низкоорбитальных группировок, используя либо запатентованную технологию чипов, либо развернутые на заказ группировки, которые могут подключаться к обычным смартфонам.
