Заповедник был создан Постановлением Правительства России 5 ноября 1992 года на юго-востоке Калужской области в Ульяновском районе на территории площадью чуть более 18 тысяч гектар. Состоит из двух отдельных кластеров: северный и южный участки.
Главной целью образования заповедника стало сохранение и изучение одного из участков уникального для Восточной Европы древнего широколиственного леса со сложной структурой и особым типом почвообразования, редкими видами растений и животных. Особое место в богатой мозаике представленных здесь типов лесов занимают старовозрастные дубравы, возраст отдельных дубов достигает 400 и более лет.
За годы работы заповедник не только сохранил, но и приумножил доверенные ему природные богатства. Сегодня «Калужские засеки» - уголок дикой нетронутой природы с очень высоким уровнем биологического разнообразия.
На охраняемой территории отмечено 60 видов млекопитающих, 206 видов птиц, 5 видов пресмыкающихся, 10 видов земноводных, 20 вид рыб. В природных сообществах заповедника встречаются все типичные позвоночные животные лесной зоны Средней полосы России, присутствуют и некоторые виды лесостепной фауны.
Из млекопитающих на ООПТ чаще всего здесь можно встретить кабанов, лосей, косуль, волков, лисиц, лесных куниц, бобров. Очень высокая численность редких млекопитающих Калужской области: рыси, выдры, барсука; периодически отмечается присутствие медведя.
С 2001 года визитной карточкой заповедника «Калужские засеки» стал зубр - самое крупное копытное животное Европы, практически истребленное к началу XX века. Заповедник участвует в программе восстановления численности этого исполина, внесенного в Международную Красную книгу, и в список приоритетных объектов животного мира федерального проекта по сохранению биоразнообразия нацпроекта «Экология».
Группировка зубра «Калужских засек» входит в состав Среднерусской популяции, которая за последние 20 лет стала самой крупной вольноживущей популяцией зубра в мире, достигает более 12% от мировой численности этого вида. В заповеднике впервые была апробирована методика спутникового слежения, дающая ценные сведения о том, как зубр использует пространства, полученные материалы вошли в базу для математического моделирования потенциальных местообитаний зубра в России. В настоящее время «в засеках» обитает более 350 зубров.
Ученые заповедника совместно с сотрудниками ИПЭЭ РАН и Биофак МГУ проводят многолетние исследования поведенческой экологии волка в заповеднике «Калужские засеки». Многие современные методы изучения волка и его потенциальных жертв, такие как фотоотлов и спутниковая телеметрия были отработаны в рамках этого проекта, а затем успешно применены в других проектах ИПЭЭ РАН по изучению крупных хищников, как на территории России, так и за рубежом.
С 1999 года почти половина площади заповедника «Калужские засеки» является ключевой орнитологической территорией России международного значения, крайне важной для успешного сохранения и выживания ряда редких видов птиц, которые здесь обитают: черный аист, средний пёстрый дятел, серый сорокопут.
Долговременное изучение хищных птиц позволило создать базу данных гнездовий и гнездовых участков за 28 лет - 12 модельных видов дневных хищников. Специалисты заповедника участвовали в подготовке материалов «Атласа гнездящихся птиц Европейской России. М.» 2020.
Выполнены масштабные работы и по изучению флоры заповедника. Выявлено: около 700 видов сосудистых растений, в том числе и ряд редких краснокнижных видов: ятрышник мужской, ирис сибирский, многорядник Брауна, баранец обыкновенный, гладиолус чешуйчатый, хохлатка Маршалла, хохлатка полая, лунник оживающий; 85 видов лишайников; 138 видов мхов.
В заповеднике отмечено более 500 видов грибов, чье многообразие форм и расцветок удивляет даже специалистов. О необычности внешнего вида некоторых редких видов грибов говорят и их названия: гриб-баран, ослиные уши, грибная капуста, паутинник фиолетовый, ежовник игольчатый.
На протяжении десяти лет в заповеднике ведется работа в области анализа информации, полученной с использованием методов ДЗЗ (дистанционного зондирования Земли). Активно применялись и анализировались индексы вегетации, в основе которых лежат расчёты характеризующие общее состояние растительности и различных факторов неживой природы, на основе операций с гиперспектральными космическими снимкам.
Результаты научных исследований заповедника отражены в 27 томах летописи природы.
В последние годы развитие познавательного туризма является одним из приоритетных направлений. «Калужские засеки» - место, где можно почувствовать себя единственным человеком на Земле, Экологически чистые, нетронутые «дебри» дарят посетителям заповедника новые силы и положительную энергию от единения с природой. Специалисты заповедника активно разрабатывают новые программы, и модернизируют уже имеющиеся направления. В «Калужских засеках» обустроены две экологические тропы и организованы три экскурсионных маршрута по наблюдению за животными в естественной природе. Особой популярностью пользуется зимний маршрут «В гости к зубрам».
Большую работу по привлечению людей в природоохранную деятельность ведут специалисты отдела экологического просвещения. Сотрудниками заповедника на регулярной основе проводятся экологические уроки в школах региона, реализуются эколого-просветительские мероприятия, приуроченные к праздничным датам и акциям, в сотрудничестве с образовательными и культурными учреждениями организовываются конкурсы, выставки, фестивали на природоохранную тематику.
К 30-летию заповедник подготовил новый красочный фотоальбом «Зубры Калужских засек», в котором представлены уникальные фотоснимки животных, отснятые на охраняемой территории. Презентация издания состоится в начале декабря.
В заповеднике работают люди, про многих из которых можно сказать, что они посвятили всю свою жизнь служению заповедному делу.
Эти годы для заповедника были разными, но на протяжении всех лет мы сохраняем, изучаем, показываем гостям природные богатства вверенной нам территории. Заповедник всегда открыт для людей, желающих узнать больше о родной природе. Вместе мы делаем одно большое дело — сохраняем заповедник для будущих поколений!
С праздником всех! Дальнейшего процветания!
