Анатолий колол во дворе дрова. Наташа занималась делами дома. Дом был маленьким, да и хозяйства почти никакого, нехитрый урожай собран и убран в яму. Только житье в деревне не подразумевает остановки и даже короткого отдыха. Дела всегда найдутся, а чем больше между ними будет перерыв, тем труднее придется разгребать то, что сразу накопится.
- Хозяин! - Оклик со стороны улицы прозвучал неожиданно, деревня давно пустовала.
От этого оклика Анатолий вздрогнул и обернулся, не выпуская колун из рук.
- Доброго здоровья! - Приветствие прозвучало странно, Анатолий никогда не слышал, чтобы так здоровались.
- Здравствуй, - в свою очередь ответил Анатолий и удивился еще больше, разглядев человека, стоящего за калиткой.
На нем было поношенное пальто до колен, подпоясанное старым ремнем, завязанным на двойной узел, пуговиц не хватало. На голову надета шапка ушанка с заткнутыми за отворот ушами, видимо на них оборвались завязки. Сапоги, скорее всего кирзовые, еще держались, но были на последнем издыхании. За плечами путника висел мешок, а в правой руке он держал палку, просто толстый сук от дерева.
Возраст человека определить было сложно, хотя он был седым. Длинные волосы сзади были собраны в хвост, а белая борода скорее всего подрезана с помощью ножа. Лицо покрывала сеть морщин, оно было загорелым и обветренным. Смешливые глаза смотрели из под нависших бровей, в них плясали веселые искорки. Вот из-за этих молодых глаз человек и выглядел неопределенно.
- Воды не дашь напиться? - Просьба человека прозвучала от обратного.
- Почему не дам! - Анатолий положил топор на чурбан и спросил. - Может чаю, горяченького? - Человек не настораживал, от него не могла исходить опасность.
- Не откажусь, - согласился путник.
- Заходи, передохни, - Анатолий подошел к калитке и отворил ее. - Присядь на скамейку. - А потом крикнул в дом. - Наташ, гости у нас!
- Доброго здоровья! - Человек опять поздоровался теми же словами, теперь уже с Наташей, показавшейся на крыльце.
- Здравствуй, дедушка! - Приветливо отозвалась хозяйка. - В дом заходите, чего на улице.
- Рад бы, да времени нет, - ответил путник. - Мне сегодня еще идти, да идти. До ночи успеть надо.
- Чайку бы нам, - попросил Анатолий.
- Сейчас вынесу. - Наташа скрылась в доме.
- Хорошая у тебя хозяйка, - похвалил путник.
- Ничего, - ответил Анатолий, улыбнулся и поинтересовался. - Откуда ты и куда идешь?
- Брожу по свету, - неопределенно ответил человек. - Вот и до вас добрался.
- Как же так? - В который раз удивился Анатолий, он считал, что таких бродяг, как этот дед, путник все же был в возрасте, давно не существует.
- Да, так. - Человек явно не хотел говорить на эту тему.
Скоро появилась Наташа с горячим чайником и нехитрой снедью.
- Вот, что одну воду хлебать, поешь.
- Не откажусь, - путник все же сначала выпил стакан крепкого чая и только потом принялся за еду.
Наташа вопросительно посмотрела на Анатолия, тот только пожал плечами. Между тем странноватый прохожий перекусил, а Наташа налила ему еще чая. Второй стакан путник пил не торопясь, приглядываясь к хозяевам, и вдруг спросил:
- Наталья Залесская здесь жила?
- Бабушка Наталья? - Очередь удивляться перешла к Наташе.
- А ты стало быть внучка ее будешь? - Человек ответил вопросом. - Тебя не Верой звать?
- Нет. Вера, мама моя, а я ее дочь, Наташа.
- Стало быть правнучка. - Путник внимательно посмотрел на Наташу и добавил, - похожа.
- На кого? - Не понял Анатолий.
- На прабабушку свою похожа.
- А ты ее что, видел? - Спросила Наташа.
- Видел, - ответил довольный путник. - Привет тебе передает.
- Так наверное не мне, маме? - возразила Наташа.
- Тебе. - старик говорил непонятно.
- Как же она могла знать, что ты меня встретишь? Сам меня за маму принял.
- Не знала, ничего она не знала. - Путник вдруг вздохнул и задумался. - Вот ведь незадача, не знаю, как и быть теперь.
- Бабушка просила чего-нибудь? - Предположила Наташа и подлила путнику еще чая.
- Просила, - признался старик. - Только она думала, что дом так пустой и стоит... А тут вот какое дело, живут, даже двое живут... Говорила, если вдруг Веру застанешь, привет передай.
- А где бабушка? - Вмешался в разговор Анатолий.
- С ней все в порядке? - Добавила Наташа.
- В порядке, - путник все еще сомневался, - не хотела она, чтобы я с Верой разговаривал, только привет передал, и все... обиделась она на внучку, хотя и за дочь ее считает.
- Это у них по жизни, - пояснила Наташа. - То одна обидится, то другая. И все... а, не хочу об этом говорить.
- Мне-то что теперь делать? - Старик так и не мог решиться на что-то для него важное. - Про тебя она вообще не вспоминала. - Эти слова предназначались Наташе.
- Правильно, - Наташа не обиделась, - мама меня и привозила к ней раза два, не больше.
- А как бабушка к тебе относилась? - Спросил путник, видимо он что-то для себя решил.
- Как относилась? - Наташа задумалась. - Не помню, мне лет-то было... хорошо относилась. Да, сказала, что надежда у ней на меня есть, видит она во мне что-то, или когда-то. Я после у мамы переспрашивала, она только отмахнулась, вроде как, не бери в голову. Мало ли, сказала.
- Вот что, - старик пошарил во внутреннем кармане пальто и достал сложенной листочек бумаги, изрядно помятый. - Бабушка твоя просила эту записку под дверь просунуть, только если дома никого не будет, не хотела, чтобы я ее твоей матери отдал. Ну, а раз все не так вышло, держи! - Путник передал мятый листочек Наташе. - Прощайте! - Поднялся, не оборачиваясь, вышел за калитку и направился в сторону леса.
- Ничего я не поняла. - Наташа пожала плечами и с надеждой посмотрела на Толю.
- А я что! - Анатолий даже нахмурился. - Наговорил, наговорил... ладно хоть записку оставил. Постой! - Толя посмотрел в сторону леса, куда ушел путник и вроде хотел даже побежать за ним.
- Ты чего? - Спросила Наташа.
- Бабушка где? Где он ее видел? Почему она с ним записку передала? - Толя засыпал вопросами.
- Ты же у него спрашивал про бабушку. - Наташа отрицательно покачала головой. - Он не сказал, и не скажет. Бесполезно за ним бегать.
- Пошли в дом. - Толя махнул рукой. - Холодает.
- Пошли, - согласилась Наташа. - Давай записку посмотрим.
Записка оказалась вовсе и не запиской. На листе бумаги в клеточку, вырванном из тетрадки, нетвердой рукой карандашом был нарисован план. Только что он изображал, к чему относился, оставалось непонятным. К прозрачным камушкам добавилось еще больше неясности.
- Без мамы и ее мужа не обойтись. - Наташе такая идея была явно не по душе.
- Они когда обещали приехать?
- Ничего они не обещали, - Наташа начала раздражаться. Похоже она уже пожалела о своем решении пожить в заброшенной деревне.
1 глава, 2 глава, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 63