В 1817 году над преемственностью Ганноверской династии в Великобритании стали сгущаться тучи. Некоторые исследователи называют сложившиеся положение «кризисом престолонаследия», но более точно было бы охарактеризовать его, как явную опасность такого кризиса. Прямо сейчас династии Ганноверов ничто не угрожало – речь шла о ближайших десятилетиях.
А ведь еще лет двадцать назад никто и предположить не мог, что у династии могут быть какие-то проблемы с наследниками. Король Георг III и королева София Шарлотта Мекленбург Стрелицкая, более чем позаботились о продолжении рода. Всего детей у них было пятнадцать и только двое скончались в детстве. На 1817 год (когда престарелый Георг III, был уже давно и безнадежно болен) у королевской четы было семеро сыновей и пятеро дочерей, лишь самый младший их ребенок из тринадцати доживших до взрослых лет - принцесса Амалия, скончалась в 1810 году.
Гром грянул в 1817 году, когда в возрасте 21 года скончалась принцесса Шарлотта Августа (1796-1817), дело в том, что она была единственной законной внучкой Георга III, внуков мужского пола с незыблемыми правами не престол не было вовсе. А между тем, самому младшему из его выживших детей, принцессе Софии Матильде было уже сорок лет. Так что английскому обществу было, о чем беспокоится. Король Георг III умрет, на его место встанет старший сын принц-регент Георг, а что дальше? Больше детей у принца-регента нет и не предвидится, зато братьев и сестер 11 человек, они, конечно так и стояли в очереди друг за другом (согласно кастильско-английской системе престолонаследия - сестры после братьев), но кто наследует последнему (или последней) из детей старого короля?
К такой ситуации привело несколько факторов. Возможно, подвела сама многодетность, казалось бы, при таком количестве детей, внуки нечто само собой разумеющееся, успевай только считать и титулами одаривать. И одновременно самым странным образом вопрос дальнейшего правопреемства династии оказался заброшен. Королевская чета не слишком озаботилась браками даже двух старших сыновей – Георга и Фредерика.
Женитьбой «старшенького» - большого балбеса, кутилы и выжиги, король решительно занялся лишь в 1795 году, когда первому наследнику – Георгу, стукнуло уже 33 года. До этого наследник умудрился вступить в тайный брак со своей фавориткой Марией Фицггерберт, но этот союз не имел никакой юридической силы и ни на что не влиял. Кроме, разумеется репутации принца Георга.
Его законный брак, заключенный в 1795 году – уже отдельная история, применительно к теме статьи наиболее важно, что сразу после рождения дочери Шарлотты, новоиспеченные супруги принц Георг и Каролина Брауншвейгская фактически прекратили отношения. Наследница же есть, значит, можно ни о чем более не беспокоится.
С браком второго сына, деятельного военачальника Фредерика Августа, герцога Йоркского и Олбани, король тоже не особо торопился. Герцог женился на Фредерике Шарлотте Прусской (дочери короля Вильгельма II), в 1791 году, будучи в возрасте 28 лет. Как и у старшего брата, законный союз оказался неудачным, детей в нем вовсе не было. Развод оформлен не был потому и вопрос повторной женитьбы даже не поднимался.
При таком раскладе не удивительно, что оставшиеся пятеро сыновей, фактически оказались и вовсе «предоставлены сами себе». На 1817 год, расклад в королевском пасьянсе был следующий, по порядку с третьего сына. Вильгельм, герцог Кларенс (род. 1765 г.) – не женат, в союзе с фавориткой Дороти Джордан имел 10 детей, всех признал. Эдуард Август, герцог Кентский (род. 1767 г.) – не женат. Эрнст Август, герцог Камберлендский (род. 1771 г.) – женился только в 1815 году, в возрасте уже 44 лет, детей пока нет.
Август Фредерик, герцог Сассекский (род. 1773 г.) – по примеру брата женился на католичке Августе Мюррей, соответственно, этот союз не соответствовавший Акту о королевских браках от 1772 года, не имел юридической силы. Двое детей Августа Фредерика и Августы Мюррей не считались законными внуками короля с правом на корону Великобритании. Наконец, самый младший, седьмой сын Адольф Фредерик, герцог Кембриджский (род. 1774 г.) – не женат.
Но если жизнь всех семерых братьев была похожа на жизнь веселых холостяков, то положение их сестер можно назвать даже трагичным.