Еврокомиссия одобрила выделение 6 млрд. евро на интернет-систему, которая обеспечит безопасность Европы за счет снижения ее зависимости от иностранных поставщиков широкополосных спутниковых услуг.
Евросоюз готов инвестировать 2,4 млрд. евро из различных проектов Европейского космического агентства (ESA), а также использовать неизрасходованные средства из других проектов союза. Ожидается, что частный сектор профинансирует оставшиеся 3,6 млрд. евро.
Первоначально группировка Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite (IRIS²) будет включать около шести спутников, окончательный проект предусматривает строительство и запуск до 170 спутников в период с 2025 по 2027 год. Аппараты IRIS² смогут взаимодействовать со спутниками европейской глобальной навигационной системы Galileo и аппаратами европейской группировки дистанционного зондирования Земли Copernicus.
В Еврокомиссии считают, что Европе необходимо иметь свою собственную низкоорбитальную спутниковую систему, которая обеспечит резервирование каналов связи в чрезвычайных ситуациях, а также устранит «цифровой разрыв» для домовладений и предприятий, обеспечив их услугами широкополосной связи и навигации.
Система позволит ЕС обеспечить зону доступа на всей территории Европы, а также охватывать Африку и Ближний Восток и, таким образом, противостоять китайским и российским конкурентам, считают в ЕС. Кроме того, новый проект должен стать противовесом американских группировок Starlink Илона Маска и Kuiper, поддерживаемому Amazon, канадскому оператору Telesat и его группировке Lightspeed, британско-индийской Eutelsat с системой OneWeb и еще дюжине других специализированных низкоорбитальных систем.
Сейчас задача состоит в том, чтобы частный сектор подтвердил свою готовность участвовать, и, хотя есть два активных консорциума, желающих принять участие, пока не ясно, кто станет инвестором. Существует также наболевший вопрос о OneWeb, который сейчас находится в процессе слияния с европейским оператором Eutelsat. Еще в июне 2022 года Еврокомиссия заявила, что не будет рассматривать подразделение Eutelsat/OneWeb в качестве возможного участника нового проекта.
