Буквально вчера, 19 ноября, в Nature была опубликована статья, описывающая нового пернатого динозавра из семейства дромеозаврид, обнаруженного во Внутренней Монголии - регионе на севере Китая. Нового ящера назвали Daurlong wangi или даурлунь. Такое родовое название было дано в честь народа даур, соединённого с китайским корнем "long" - дракон, а видовое название - в честь китайского учёного Ван Цзюнсю.
Дромеозавриды - это семейство малых и средних динозавров-тероподов, известных с раннего мелового периода и покоривших оба полушария. Нижнемеловые отложения северного Китая дали миру большое количество разных видов этих ящеров, большинство из которых относились к микрорапторинам. В число этих находок входит и пара проблемных дромеозаврид - таньюйраптор (Tianyuraptor ostromi Zheng et al., 2009), и чжэньюаньлун (Zhenyuanlong suni Lü & Brusatte, 2015). Эти ящеры имеют некоторые общие черты с микрорапторами, однако они отличаются относительно более короткими передними конечностями и большим размером тела, напоминая других дромеозаврид Лавразии.
В новой статье был описан дромеозаврид из нижнего мела местности Пиджен-Хилл, Внутренняя Монголия (Китай), который демонстрирует первый случай сохранения кишечника среди близких к птицам динозавров-теропод.
Окаменелости даурлуня представляют собой почти полный и довольно хорошо сохранившийся скелет длиной 1,5 м с отпечатавшимися перьями.
Не совсем понятно, к какой группе на древе дромеозаврид относить даурлуня. Скорее всего, он был родственником таньюйраптора и чжэньюаньлуна, имея в целом схожее с ними строение тела. Однако даурлунь отличается более изогнутые зубы верхней челюсти и ряд других уникальных черт. У него были длинные задние конечности и относительно короткие передние (менее 60% длины задних), что придаёт ему сходство с таньюйраптором (в то время как у большинства дромеозаврид передние лапы в соотношении с задними длиннее).
Перья покрывали практически всё тело. По-видимому, как и у других китайских дромеозаврид, у даурлуня было длинное хвостовое оперение, напоминавшее хвост павлина. Оно играло роль в брачных танцах ящеров, которые, вероятно, напоминали таковые у журавлей.
Но самое интересное - это обнаруженный желудочно-кишечный тракт (далее - ЖКТ) у этого динозавра.
Реконструкция ЖКТ у тероподов обычно происходит на основе содержимого желудка или кишечника, но в случае с даурлунем учёным повезло - сохранились мягкие ткани. Мы видим голубоватый отпечаток, состоящий из микроскопических кристаллов диаметром 1-3 микрометра. Нечто подобное учёные уже находили у другого теропода - сципионикса (Scipionyx samniticus Dal Sasso & Signore, 1998). Вероятно, такое происходило при аутигенной минерализации, вызванной деятельностью бактерий-разрушителей. Благодаря этому сохранилась дистальная часть ЖКТ (отдел желудка, переходящий в двенадцатипёрстную кишку).
Кроме даурлуня, окаменелый кишечник был найден только у двух тероподов - упомянутого ранее карнозавра сципионикса и компсогнатида миришии (Mirischia asymmetrica). Возможно, что ЖКТ известен и у синозавроптерикса (Sinosauropteryx prima): один из образцов этого ящера сохранил яйцевидные структуры в том месте, где у сципионикса и даурлуня располагалась двенадцатиперстная кишка. Такое объяснение отлично согласовывается с незрелостью образца.
Сходства в строении кишечника у сципионикса и даурлуня, относящихся к разным группам, показывает консерватизм в общей организации ЖКТ хищных тероподов. Таким образом, кишечник птичьего типа является приобретением исключительно авиалов. К несчастью, и у сципионикса, и у даурлуня не сохранился желудок: его минерализации помешала крайне высокая кислотность внутренней среды.
К слову, сохранилось и содержимое кишечника - это остатки неопределённой амфибии, вероятнее всего - лягушки генибатраха (Genibatrachus baoshanensis Gao and Chen 2017)
Ну то есть это означает, что кишечник в том виде, в котором он есть у современных птиц, птицы же сами и приобрели, у динозавров, даже близких к ним, он не встречался. Даурлунь же (как и другие дромеозавриды, по-видимому) сохранял архаичное строение кишечника, как у более ранних динозавров, в том числе компсогнатид.