В возрасте 6 лет Елизавета Романовна Воронцова лишилась родителей. Марфа Ивановна скончалась от тифа в 26 лет, а отец не хотел воспитывать детей и раздал их на попечение родственникам: двух старший дочерей Марию и Елизавету императрица поселила во дворце и стала готовить к службе фрейлинами, сыновей Александра и Семена забрал на воспитание дед, а младшая дочь Екатерина отправилась к родному дяде и росла вместе с двоюродной сестрой Анной Воронцовой.
В 1749 году в возрасте 10 лет юная Елизавета по приказу императрицы Елизаветы Петровны стала фрейлиной Великой княгини Екатерины Алексеевны, будущей Екатерины Великой. Супруга наследника престола была не в восторге от назначенной ей фрейлины: с ее слов девочка была дурно воспитана, не знала основ поведения, а кроме того была уродлива.
… Очень некрасивым, крайне нечистоплотным ребёнком с оливковым цветом кожи, а после перенесённой оспы, стала ещё некрасивее, потому что черты её совершенно обезобразились и всё лицо покрылось не оспинами, а рубцами.
Спустя несколько лет свое внимание на молодую фрейлину обратил Великий князь Петр Федорович. Свою фаворитку он называл "Романовной", "Лизкой" или "широкорожей" - на удивление Елизавета не высказывала недовольства на этот счет. Взойдя на престол Петр III поселил 22-летнюю фрейлину в Зимнем дворце и стал именовать своей женой. Поговаривали, что новоиспеченный император собирается заключить законную супругу Екатерину Алексеевну в монастырь и жениться на Елизавете Романовне.
Переворот, произошедший в июне 1762 года, изменил жизнь Елизаветы Романовны. После смерти Петра Федоровича она была отлучена от двора и лишена титула фрейлины, а так же отправлена в деревню к своему отцу. Спустя некоторое время новоиспеченная императрица Екатерина Алексеевна вызвала к себе Романа Илларионовича Воронцова для беседы о судьбе его дочери. Императрица настаивала на том, что он купил для нее дом в Москве, где она могла бы жить подальше от столицы.
«чтобы она уже ни с кем дела не имела и жила в тишине, не подавая людям много причин о себе говорить».
В сентябре 1765 года 25-летняя Елизавета Романовна Воронцова вышла замуж за 44-летнего Александра Ивановича Полянского. После нескольких лет брака и рождения дочери Анны и сына Александра супруги Полянские перебрались в Петербург. Естественно бывшая соперница императрицы никогда не появлялась при дворе, но периодически посещала званные вечера и светские мероприятия.
Елизавета Полянская была крайне обижена на младшую сестру Екатерины Дашкову, которая стала лучшей подругой императрицы Екатерины II. По ее мнению сестра должна был ходатайствовать за нее государыне и помочь более выгодно устроить судьбу. Удивительно, но братья Александр и Семен тоже были на стороне Елизаветы и упрекали Екатерину за ее отречение от сестры.
Елизавета Романовна Полянская скончалась в 1792 году в возрасте 52 лет. Она навсегда вошла в историю как фаворитка императора Петра III и самая некрасивая фрейлина императорского двора.