У морских млекопитающих нет шерсти.
Однако у некоторых китов есть традиция каждый год обновлять старую кожу.
Долгое время оставалось загадкой, как они это делают. С помощью современных технологий удалось пролить свет на этот процесс.
Если коротко, то «линяющие» киты избавляются от старого верхнего слоя кожи и заменяют его новым.
У китообразных, обитающих в арктических водах, мегаобновление происходит один раз в год. Старая кожа снимается крупными кусками и за довольно короткое время кит «одевается» в новый «водолазный костюм».
Процесс смены кожи ученые изучали на гренландских китах, которые собираются каждое лето у северо-восточного побережья Канады, где заплывают в мелководную бухту Баффиновой Земли.
Бухта действительно мелкая для таких крупных китообразных, ее глубина составляет примерно 8 м. А еще дно усеяно скалами.
Ученые наблюдали за китами с лодок, снимали и фотографировали сверху с помощью дронов.
Поначалу была выдвинута версия, что гренландские киты собираются в этом укромном местечке, чтобы пообедать.
Они даже плавали с широко распахнутой пастью. Вот только здесь точно была не столовая.
Пищи для таких громадин было очень мало. На один зуб.
Вместо этого киты натыкались на камни, словно были хорошо поддатыми, терлись о них, переворачивались на бок и на спину. Таким нехитрым образом морские млекопитающие избавлялись от старой кожи, которая отслаивалась на удивление легко.
Впрочем, подводные камни — не единственное, что привлекает китов. Мелководная бухта обеспечивает им безопасность от косаток, поэтому они могут спокойно заниматься сменой «одежды», не боясь, что хищники нагрянут в «раздевалку» и застанут их врасплох.
Вода на мелководье быстро нагревается, что способствует более быстрому обновлению кожи: старый слой легче отшелушивается.
Но есть и обратная сторона медали: процесс «линьки» из-за образования новой кожи и повышенной физической активности весьма энергоемкий.
Поэтому гренландские киты рискуют банально перегреться. Плюс еще солнце припекает сверху.
Но не зря они плавают с раскрытой пастью.
У них имеется орган терморегуляции у основания языка и посередине твердого неба. Чтобы остыть, кит открывает свою «пещеру», пропуская через себя прохладную водичку извне. Охлажденная кровь распределяется по телу, благодаря чему поддерживается комфортная температура.
Есть две причины, почему киты «переодеваются» каждое лето
Во-первых, избавляются от паразитов, которые скапливаются на поверхности, повреждая кожу и снижая ее защитные функции. Во-вторых, избавляются от клеток, поврежденных ультрафиолетом, которым они «облучаются» в арктических регионах.
Таким образом, снижается риск развития рака кожи.
Ученые не исключают, что это один из биологических механизмов, обеспечивающих китам их долголетие.
