На следующее утро Вадим вновь отправился к Кате. Просидев всю ночь в машине, Долгов не сомкнул глаз. Он готовился к повторному разговору и надеялся на то, что невеста найдет в себе силы простить его.
Однако Екатерина встретила несостоявшегося жениха более чем холодно, но все же впустила его в квартиру.
— Я не верю ни одному твоему слову, — сказала она, как только Вадим вновь заговорил о своей законной жене.
— Послушай, я сделал глупость и не сказал тебе о том, что женат. И есть две причины на это. Первая — я не хотел тебя терять, Вторая — я сам себя женатым не считаю, по сути, я и не был женат.
— Ты клялся мне в любви, а потом ходил к другой, спал одновременно со мной и с ней.
— Неправда. Я давно с ней не сплю. Мы не живем как муж и жена уже больше года.
— Все женатые так говорят, — вспомнила статистику Екатерина, — а потом почему-то жены от них детей рожают. Кстати, ты же сам говорил, что она беременна.
— Катенька, ребенок не от меня, солнышко мое, — Вадим подошел к подруге. Так захотелось ее обнять, но не стал, чтобы не раздражать.
— Слушай, хотя бы сейчас имей совесть и не ври.
— Я не вру, родная моя. Я тебе не вру. Я ушел от жены навсегда и больше никогда, никогда, никогда к ней не вернусь. — Руки Долгова уже держали Катю за плечи. — Я хочу быть с тобой. Умоляю тебя, позволь мне быть с тобой. Просто какое-то время... да, какое-то время я буду женат, но это не будет иметь значения. Не руби с плеча, солнышко.
— Хватит! Даже не думай об этом. — Катя оттолкнула Долгова. — Я твоей любовницей не стану.
— Я разговаривал с юристом. Он сказал, что можно провести экспертизу ДНК. Она покажет, что ребенок не от меня, и нас разведут. Катенька, нас разведут. Вот и все, понимаешь? И мы будем жить вместе, и все у нас будет хорошо... — Вадим говорил много ненужных слов, чтобы Катя не могла вставить своего. — Солнышко, все будет, как всегда, у нас. — Он целовал женщине руки и умолял остаться с ним.
— Ты действительно думаешь, что у нас что-то наладится? — без всякой надежды в голосе спросила Екатерина.
— Наладится. Все наладится.
— Да у нас ничего не наладится...
— Мы любим друг друга, и я тебе обещаю...
— Замолчи! Я тебя не люблю больше, Вадим! Оставь меня в покое. Уходи.
Никогда в жизни Долгову не было так плохо. Последняя надежда испарилась, как капля росы под жаркими лучами утреннего солнца. Не хотелось ни о чем думать, как-либо себя успокаивать. Жизнь стала серой и безвкусной. Депрессия большим покрывалом окутала Вадима, не хотелось даже жить.
***
Вернувшись с работы на съемную квартиру, Долгов обнаружил, что Екатерины дома нет: шкаф был пуст, ее личные вещи тоже отсутствовали — женщина уехала.
Несколько часов Вадим просидел в полном одиночестве, после чего пригласил в гости друга Максима Горбунова. Но ни спиртное, ни разговор по душам с давним товарищем настроение мужчине не улучшили.
— Хорош киснуть, Вадя. Вернется твоя Катя. А не вернется — один не останешься. Мужик ты — хоть куда, — подбодрил его Максим, потрепав за плечо.
— Говорю же тебе, не могу я без нее. Мне без нее жизни нет, — отвечал Вадим.
— Тогда тем более киснуть не надо, а надо действовать.
— Как? В каком направлении мне действовать? — Долгов зацепился за слова друга, словно за спасательный круг при тонущем корабле. Но в ответ он ничего не услышал. — Я же тебе все рассказал. Она от меня ушла, Макс. Маша мне развод не дает... Про ребенка я тебе тоже говорил.
— Да говорил, говорил... И что, ты прямо уверен, что ребенок не твой?
— Абсолютно уверен. Я даже не помню, когда у меня с Машей что-то было.
— Да ну? — хохотнув, не поверил Горбунов.
— Я тебе говорю.
— Ладно, не мое дело, — Максим махнул рукой. — А, нет, постой-ка... Как ты не помнишь? Получается, что жена кого-то завела? Ребенок-то не может быть без отца. Значит, у нее любовник есть?
— Получается, что так. Да мне вообще на Машкину жизнь плевать, честное слово.
— Что значит плевать? Ты пойми, если есть любовник, значит, это шанс. Понимаешь, если этот ребенок от любовника, значит пусть он на Маше и женится. В любом случае, если она узнает, что ты в курсе, откуда у нее живот, то, по любому, сговорчивее станет.
— Да вряд ли. Ее все устраивает. Она абсолютно довольна своей жизнью: я ее полностью обеспечил, дал полную свободу — делай, что хочешь. Зачем ей меня менять на непонятно кого, самой перестраиваться? Нет, дружище, она не даст мне развода.
— Да, устроил ты ей рай... В этом плане я ее понимаю.
— Вот-вот... Да может, любовник сам не хочет на ней жениться.
— А если он сам не хочет, значит, надо его найти и заставить.
Слова Максима оживили Вадима. Он понял, что слишком рано опустил руки, понял, что Мария его просто использовала в своих интересах, что у нее была своя жизнь, другой мужчина. А значит, ему в ней делать было нечего. Единственное, что пока не понимал Долгов — как вычислить любовника жены. Однако этот вопрос был решаем, тем более что от этого сейчас зависела вся его дальнейшая судьба.
***
Через несколько дней Вадиму удалось встретиться с отцом будущего ребенка Марии. Он вспомнил, что больше года назад подарил жене телефон, а сим-карту оформил на себя. Долгов заказал у оператора расшифровку звонков и таким образом вычислил абонента, с которым чаще всего Маша вела переговоры.
Владельцем номера оказался некий Степан Контеев, вполне доброжелательный молодой человек, который без особых проблем согласился на встречу с Долговым.
Мужчины договорились пересечься в центре города, в сквере.
— Мы встречались больше года, и я ее люблю, — отвечая на первый вопрос Вадима, сказал Контеев.
— И какие у вас планы? — резонно поинтересовался инициатор встречи.
— Понимаешь... Ничего, что на «ты»?
— Нормально.
— Мы расстались два месяца назад из-за того, что Маша заподозрила меня в измене. Но ничего подобного не было, но как я не пытаюсь ей объяснить, как не пытаюсь достучаться — все бесполезно. На сегодняшний день получается, что мы расстались.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Тебя это устраивает?
— Просто апатия какая-то наступила. Все эмоции по этому поводу я уже израсходовал.
— А ты в курсе, что у вас с Машей будет ребенок?
— Так она беременна? — удивился Степан.
— Беременна. И то, что ребенок от меня, исключено. Получается, что он от тебя, по любому. Вопрос только в одном: нужен ли вам этот ребенок.
— Что за вопрос? Конечно нужен.
— Тогда тебе нужно ехать к Маше, попросить у нее прощения, раскаяться, упасть на колени... Знаешь что, а лучше сделай ей предложение. Скажи, что женишься — она простит.
— Да я о женитьбе не думал как-то, — пожал плечами Степан. — Неожиданное предложение.
— Как не думал? Ты же сказал, что любишь Машу. — Вадим недоумевал и уже начинал злиться на своего визави.
— А я вот тоже кое-что не понимаю. Вы же все это время были вместе. Ты же ее муж. Что такое ты мне предлагаешь?
— Какой я муж?! — Долгов аж соскочил со скамьи, на которой они сидели. — Мы с Машей уже давно чужие люди! Послушай, из-за ее беременности нас с ней не разведут еще очень и очень долго, а мне развод нужен позарез. Выручай, Степан. У меня тоже есть любимая девушка, которая ждет ребенка...
В этот момент Вадим не мог ни о чем думать. Полдела было уже сделано. Если раньше он думал, что знает свою жену, то события последних дел показали, что он совершенно ее не знал.
Реакцию Маши Долгов предугадать не мог. Единственное, что он понимал — отступать поздно. Выдать замуж свою жену было уже необходимо.
Вадиму удалось убедить Степана в том, чтобы он предложил руку и сердце Марии, и мужчины вместе направились к ней.