В апреле 1917-го года все российские газеты сообщили сенсационную новость: Соединённые Штаты Америки решили сделать подарок революционной России - копию знаменитой статуи Свободы.
США действительно с восторгом смотрели на Россию, которая уничтожила самодержавие. Автором идеи о подарке народам, обретшим свободу, был американский журналист Герман Бернштейн. Особую роль сыграло и то, что революционное Временное правительство отменило позорную черту оседлости для евреев.
Бернштейн передал своё предложение русскому послу в США, тот сообщил о нём в Петроград, и вскоре был получен ответ от министра юстиции Александра Керенского. В нём говорилось, что русские ждут с нетерпением и благодарностью копию статуи Свободы.
В самой России тут же началась дискуссия: где установить подарок американского народа. Предложения были самые неожиданные. Например, была идея установить Свободу на Красной площади в Москве и на Дворцовой в Петрограде, но тут же возник вопрос о высотности. Высота американской статуи была 93 метра, а московский собор Василия Блаженного всего 65, да и Александровская колонна около Зимнего дворца уступала Свободе – 47 метров.
Была идея снести Исаакиевский собор и установить на его месте подарок американского народа. Другие склонялись к установке его на Марсовом поле около Летнего сада. Тем не менее было принято решение открыть памятник 2 марта 1918 года – в годовщину отречения Николая Второго от престола. Окончательное решение должна была принять правительственная комиссия в ноябре 1917-го года. Но государственный переворот, устроенный большевиками в конце октября, поставил крест на этих планах.
В Соединённых Штатах тем временем начался сбор денег для подарка свободной России. Организацией сбора пожертвований занимался общественный «Фонд русской свободы», большое участие в его работе принял бывший президент США Уильям Тафт. Большую часть средств внесли крупные американские банки. Представитель еврейской диаспоры собирали деньги в знак благодарности за отмену черты оседлости. Примечательно, что немалые суммы вносили и немцы, ставшие гражданами США. Таким образом, они, с одной стороны, доказывали верность американской нации, а с другой – выразили солидарность с Россией, которая в то время воевала с их исторической родиной.
