Европейская южная обсерватория представила фотографию разрешением свыше 500 миллионов пикселей, на которой запечатлено марево останков сверхновой звезды Vela. Превосходная детализация изображения была достигнута при помощи обзорного телескопа VLT (Very Large Telescope), который находится в Чили.
Vela находилась всего в 800 световых годах от Земли, в южном созвездии Паруса, но 11 000 лет назад в результате мощного взрыва, знаменующего финальную стадию её развития, звезды не стало. От массивной Vela остались только газовые щупальца, что расползлись по окрестностям, порождая розовые и оранжевые облака, и нейтронная звезда в центре. Фотография, которая показала масштаб взорвавшейся сверхновой, имеет разрешение 554 миллиона пикселей, а размер файла превышает один гигабайт. Полноразмерное изображение можно посмотреть и даже скачать на сайте обсерватории.
На снимке видно, что внешние слои звезды-прародителя были выброшены в окружающий газ, создав те самые нити. Всё, что осталось от Vela, — это сверхплотный шар, в котором протоны и электроны под давлением объединяются в нейтроны. Будь она недостаточно массивной звездой, то превратилась бы в красного гиганта, который со временем бы растворился. Однако её масса оказалась достаточно большой, чтобы сколлапсировать в сверхтяжёлое и относительно небольшое ядро. Будь масса Vela ещё выше, она могла бы превратиться в чёрную дыру.