Да, вы правильно прочитали: когда-то существовало поверье, что конский волос способен оживать и двигаться по собственной воле. Когда лошадь пила из водоема, с ее гривы или хвоста падали волосы, а после входа в воду какая-то тайная сила их оживляла.
Самое удивительное, что это поверье принадлежало не какой-то маленькой местности или обществу диких аборигенов. Вера в одушевленные конские волосы была широко распространена на Британских островах и в некоторых районах Соединенных Штатов.
Это очень давнее поверье. Упоминание о нем есть в «Антонии и Клеопатре» Шекспира. В «Трех книгах оккультной философии» Агриппы, опубликованных в 1651-м году, говорится, что, когда конский волос помещают в воду, он становится «пагубным червем». В «Естественной магии» Джамбаттисты делла Порта, опубликованной несколько лет спустя, рассказывается, что не только он лично испытал это преобразование, но и его друзья также были свидетелями того, как волосы обретали жизнь.
Поверье существовало и в Дербишире 18-го века, о чем упоминает Эдвин Труман в своей « Истории Илкестона» . По словам Кольриджа, в 18-м веке мальчики в Камберленде и Уэстморленде также часто экспериментировали с этим. Они помещали конский волос в воду и, когда его вынимали через некоторое время, наблюдали, как он крутится у них на пальце, обвиваясь вокруг.
Согласно «Заметкам о фольклоре северных графств Англии и границ» Уильяма Хендерсона, конский волос, пребывавший долгое время в воде, в конечном итоге превратился в угря.
Несколько вариаций этого поверья содержатся в «Сборнике фольклора Северной Каролины» Фрэнка К. Брауна, в VII томе: «Популярные верования и суеверия Северной Каролины», опубликованном в 1913-м году.
Народные поверья гласили, что если повесить конский волос, то во время дождя он превратится в змею. Если же конский волос бросить в воду, то через некоторое время он тоже превратится в змею. Если волосы попадали в стоячую воду, то через девять дней превращались в черную змею. Конский волос также мог превратиться в змею, если его поместить под проточную воду, а затем прижать камнем. Помещение волоса в бутылку с водой с последующим закапыванием его на шесть месяцев имело бы тот же эффект.
Это поверье ассоциировалось с «вульгарными» и «суеверными» людьми. В энциклопедии Добсона 1798-го года говорится, что «Оживший конский волос»:
«Термин, используемый для обозначения какого-то длинного и тонкого водяного червя темного цвета, настолько похожего на конский волос, что простой люд обычно принимает его за волосы, упавшие с гривы лошади в воду, когда она пьет воду, и там оживляется какой-то странной силой».
Вера была довольно распространена и просуществовала довольно долго даже в 17-м веке. В результате чего, Мартин Листер в своих «Философских трудах» почувствовал необходимость основательно развенчать эту теорию. Ожившие волосы на самом деле были разновидностью длинного тонкого водяного червя, который со временем превращался в жука.
Несмотря на этот факт, идея о том, что конский волос способен оживать, явно казалась людям более интересной, чем правда. Поэтому поверье просуществовало еще долгое время.