Мы в России, не имея своего дворянства более ста лет, привыкли относиться к европейской аристократии как к пережитку времени. Однако аристократия в Европе, как ни странно, продолжает существовать и даже вполне себе процветает.
Самой «серьезной» считается английская аристократия. Треть британских земель по-прежнему принадлежит аристократии. Большая часть Лондона тоже принадлежит аристократам. Герцог Вестминстерский, например, владеет огромными земельными участками в престижных лондонских районах Мейфэр и Белгравия. Графу Кадогану принадлежат участки на площади Кадоган, улицах Слоун-стрит и Кингз-роуд, маркизу Нортгемптону – 260 акров (100 гектаров) в Кларкенуэлле и Канонбери, баронессе Говард-де-Вальден – большая часть Харли-стрит и Мэрилебон-Хай-стрит. Арендные ставки в этих частях Лондона – одни из самых высоких в мире. Покупая лондонскую недвижимость, вы на самом деле ее не покупаете, а берете в долгосрочную аренду. В некоторых районах Лондона срок этой аренды не может составлять более 35 лет.
Кроме недвижимости огромные доходы приносит земля: сельскохозяйственные площади постоянно растут в цене.
Некоторые из английских аристократов уступили свои дворцы Национальному фонду объектов исторического интереса или другим некоммерческим фондам. Другие продолжают жить в своих родовых поместьях.
Некоторые загородные дворцы, такие как Чатсуорт, Уоберн и Лонглит, живут за счет загородного туризма, привлекая множество посетителей. Другие по-прежнему являются частными владениями, и благородные наследники, как и раньше, ежегодно переезжают из одной роскошной резиденции в другую. Герцоги Баклю, например, используют знаменитый «Розовый дворец» Драмланриг в качестве основной резиденции, но зимние месяцы проводят в 100-комнатном особняке Боухилл или в поместье Боутон (последнее включает пять деревень и особняк, залы которого украшают работы Ван Дейка, Эль Греко и Гейнсборо).
Привычки и увлечения аристократов тоже остались прежними. Сегодняшние их представители чаще всего принадлежат к тем же клубам, что и их предки. Они, как и в прошлые века, играют в поло, устраивают охоту, любят ружья, лошадей и собак.
Секрет сохранения благосостояния английских аристократов еще и в том, что, как и их предки, они успешно уходят от налогов. Попечители замка Говард в Северном Йоркшире, чтобы оплатить развод его аристократического обитателя, продали за 9,4 миллиона фунтов стерлингов картину Джошуа Рейнольдса. Налог с продажи уплачен не был, поскольку картина была заявлена как часть «тканей и обивок замка» и, следовательно, являлась «истощаемым активом».
Основным способом ухода от налогов для аристократов стали трасты. Бесконечное количество пэров, владеющих землями и замками, поместили все свои активы в дискреционные трасты, уклонившись тем самым и от общественного контроля, и от налога на наследство. Семейные трастовые фонды без лишнего шума обеспечивают доход любому числу бенефициаров, и ни налогов на наследство, ни любопытства публики при этом можно не опасаться.
В то же время английские аристократы не забывают получать бюджетные выплаты, объявляя свои огромные поместья мелкими фермами, нуждающимися в государственных субсидиях. И они эти субсидии получают! Аристократы извлекали максимально возможные выгоды от Единой сельскохозяйственной политики Евросоюза (системы субсидирования сельхозпрограмм в ЕС), пока Великобритания состояла в нем. Как минимум, каждый пятый получатель крупнейших единовременных субсидий в Великобритании в 2015/2016 году – аристократ. Можно представить, как они жалели о выходе Великобритании из ЕС!
В прошлые века аристократы всеми способами подчеркивали свое величие. Все, от одежды до манер, было призвано производить впечатление, чтобы никто не посмел усомниться в праве знати на власть. Но в наши дни аристократы стремятся к незаметности. Комментируя опубликованный в журнале Tatler рейтинг из десяти герцогов, журналисты Daily Mail отметили: «Некогда обладатели этих титулов стали бы главными знаменитостями своего времени. Сегодня большинству людей придется постараться, чтобы припомнить хотя бы одного человека из этого списка».
И это не случайно. Иначе придется платить все налоги по полной!
