В 1979 году был найден кусок черепа неизвестного, явно сухопутного животного размером с большую собаку, жившего около 52 миллионов лет назад. Но строение слуховой системы у находки странным образом напоминало китовую...
Речь идет о массивном костном образовании, встречающемся только у современных морских гигантов. Вскоре были обнаружены зубы и челюсть, подтвердившие связь обладателя с китообразными. Находку так и назвали - пакицет, то есть "кит из Пакистана".
Только в 2001 году в распоряжение ученых поступил целый скелет пакицета. Оказалось, что пакицет был не только китом... но и парнокопытным! Об этом свидетельствует его таранная кость. У пакицета она состоит как бы из двух блоков - это обеспечивает гибкость стопы при беге. Такая особенность встречается только у парнокопытных. Все это служит прямым доказательством того, что наш непосредственный предок кита относился к этому же отряду.
Увы, цельного полного скелета пакицета найдено не было, но учитывая полученные части скелета и реконструкции, длина этих животных была примерно от 1 до 2 метров. Конечно, внешне этот зверь сильно отличался от современных китообразных, все-таки он больше походил на копытное. Впрочем, несмотря на четыре ноги, бегун из него был не очень хороший.
Но морда была необычайно длинной со всем набором зубов, характерным для млекопитающих и хищников - они были заостренными как на подбор. Зубы пакицета тоже напоминают зубы ископаемых китов. На конце морды располагался нос, и кроме этого зверь мог похвастаться гибкой шеей и длинным хвостом.
По строению скелета ученые заключили, что пакицеты не только прекрасно передвигались по суше, но и хорошо плавали. Они гребли конечностями, а их тело волнообразно изгибалось. Именно этим они напоминали крокодилов.
Какой образ жизни они вели? Важно, что у этих животных имелся плотный и утолщенный слуховой пузырь. У китов этот орган образован барабанной костью, как и у пакицета. Именно это обеспечивает хорошую слышимость под водой. Все потому, что такой пузырь образует особую полость в черепе, где звуковая волна под водой заставляет косточку вибрировать. Тогда передается звук и другим костям.
Но, что интересно, при наличии этой особой кости пакицет был способен слышать звуки лишь наземной среды, а вот под водой он был глух. Видимо, эволюционно возможность слышать под водой появилась позже, но задел для этого уже имелся.
То есть, жили эти звери на суше, но могли добывать пищу в пресных водоемах и поблизости на берегу. Кто-то же предполагает, что пакицеты все-таки вели полуводный образ жизни как у крокодилов.
Все потому, что глаза пакицета были близко посажены и смотрели немного вверх. В сочетании с предполагаемой водной диетой и способностью ходить по дну, он предпочитал нападать на свою добычу снизу.
Что же побудило эволюционировать и так изменяться? Дело в том, что в эоцене средняя температура упала примерно на 10 °C. Это привело к сокращению площади тропических лесов и вымиранию многих видов, а значит и добычи. Выросла конкуренция между хищниками. Тогда некоторые животные выбрали жить на мелководье, где можно было найти рыбу.
- Надеемся, вам было интересно! Подписывайтесь на наш канал, чтобы поддержать его развитие!
- Мы продолжим рассказывать об удивительных созданиях нашей планеты!
Автор публикации: Селезнева А.А.