Какой из них изображён на гербе Северной Осетии?
«Снежный барс, он же ирбис, обитает в Алтае-Саянском регионе, в горах Средней и Центральной Азии, - рассказали в российском отделении Всемирного фонда дикой природы (WWF). - На Кавказе его никогда не было. Это родина переднеазиатского леопарда, которого не просто так называют кавказским барсом. Оба - из рода Panthera, но ирбис к леопардам не относится и входит в отдельный вид - Ирбисы».
Отличий между пятнистыми кошками много, начиная от внешнего вида и окраса, заканчивая поведением и ландшафтами обитания.
Кавказский барс упоминается в нартских эпосах и встречается на гербах и флагах республик Кавказа, в том числе Северной Осетии. Леопард селится там, где обитает его добыча. Избегает заснеженных мест и проживает в предгорных районах на высоте от 600 до 2 тыс. метров над уровнем моря. Снежного барса можно встретить значительно выше - от 4 до 6 тыс. метров.
Масса переднеазиатского леопарда может достигать 70-90 кг, тогда как самцы снежного барса легче - от 45 до 55 кг.
Цвет шерсти снежного барса колеблется от белого до серого, леопардиный окрас варьируется от серовато-охристого до красноватого оттенков. Из-за обитания в холодном климате у ирбисов гораздо более густой и длинный мех, а хвост выглядит массивнее и пушистее, чем у леопарда.
Кавказские барсы нападают на добычу, затаившись в лесу и кустах, а также искусно забираются на деревья. Ирбисы этого не умеют, зато прекрасно охотятся в горах и передвигаются на скалистой местности.
Основное блюдо в рационе обоих барсов - копытные животные. Леопард вдобавок питается ещё и мелкими грызунами, которых тяжело найти на скалах в местах обитания ирбиса. Пищей кавказского барса также становятся еноты, кабаны, а иногда шакалы и даже волки.