«…Императорская Российская Академия долженствует иметь предметом своим вычищение и обогащение российского языка, общее установление употребления слов оного, свойственное оному витийство и стихотворение»
11 октября 1783 года в Санкт-Петербурге указом Екатерины II была открыта Императорская Российская академия. Это научное учреждение представляло собой вольное общество ученых и писателей, но содержащееся исключительно на средства правительства Российской империи. Главной целью Академии было поддержание и продвижение русского языка.
Сама Екатерина II имела прекрасное образование. Она знала географию и историю, владела несколькими иностранными языками. Лишь русский язык давался ей с трудом.
Государственные дела делали необходимым изучение государственного языка. Именно поэтому Екатерина II приняла решение открыть научное учреждение по образцу Французской академии, где особое внимание уделялось бы гуманитарному направлению – изучались проблемы русского языка и словесности, разрабатывались правила орфографии, велось составление словарей.
Первым директором Академии стала подруга императрицы княгиня Екатерина Романовна Воронцова-Дашкова.
Е. Р. Дашкова на тот момент управляла Петербургской Академией Наук, поэтому предложение о руководстве Академией приняла с неохотой, но отказать императрице не смогла.
Она занималась литературной деятельностью, и ее кандидатура для этой цели подходила как нельзя лучше. Академия состояла из 60 членов. Учёные заседания проводились еженедельно. Всего через полтора месяца после учреждения академии на её заседании была предложена новая буква русского алфавита – «Ё» и обоснована целесообразность её введения.
Главным, как сейчас сказали бы, «проектом» академии стало издание в 1789–1794 гг. «Словаря Академии Российской, производным порядком расположенного». Это был первый толковый словарь русского языка в 6 частях, который содержал 43 257 слов. Работа над словарём заняла в общей сложности одиннадцать лет. Следует сказать, что подобное издание Французской академии создавалось в течение 60 лет.
Лично Е. Р. Дашкова собирала материал и давала пояснения словам на буквы «Ц», «Ш» и «Щ», а также лексике из области охоты, управления государством, а также морально-нравственной сферы. Всего в создании Словаря приняли участие 35 академиков.
Императрица внимательно следила за работой над словарём. По завершению его создания была учреждена специальная золотая медаль для создателей. На одной стороне этой медали была изображена Екатерина II, а на другой – её вензель и надпись «Российскому слову отличную пользу принесшему».
Заниматься нормированием русского языка было позволительно только российским ученым. Иностранные академики к этому допущены не были. По распоряжению княгини Дашковой все труды членов Академии печатались исключительно в отечественных изданиях, от печати в зарубежных изданиях их просили отказаться. Такой патриотизм также был благосклонно воспринят Екатериной II.
Вот так, русская Императрица, не имеющая ни капли русской крови, говорившая всю жизнь с акцентом, стала первой в русской истории человеком, которая занялась нормированием русского языка, его лексикой и правилами орфографии.