1515 год.
— Госпожа,— в покои вошла Нилюфер. —К вам Кутлу Султан пожаловала.
— Впусти уже.— устало вздохнула Хасеки.
В покои вошла девушка невысокого роста, с уже потухшими зелеными глазами и прической собраной в тугой пучок.
— Кесем,— девушка ядовито улыбнулась.
— Чего тебе?
— Совсем зачахла тут,— наигранно тоскливо произнесла она. — Повелитель мне имя даровал новое. Вот, пришла сообщить. Я теперь Фатьма Султан.
Кесем недоуменно посмотрела на сестру скрывая негодование.
— Какое мне до этого дело? Ты пришла только об этом сообщить мне? У меня мало времени. Я гаремом все же, управляю.
— Мы с повелителем в Эдирне едем, а ты больше никогда не взойдешь на его ложе, ибо любовь прошла.— новоиспеченная Фатьма многозначительно поиграла бровями и ухмыльнувшись покинула покои.
— Как же так?— вздохнула Хасеки. — Что же ты со мной делаешь, Касым?— горько вздохнула Хасеки, но больше не впадала в истерику. Устала.
Как и говорила Фатьма, вскоре падишах уехал вместе с матерью Махмуда в Эдирне.
Дни Кесем радовали дети, а ночью, девушка вспоминала те дни, когда была счастлива.
Прошло около двух недель, прежде чем гарем поразила новость — Шехзаде Махмуд болен оспой.
— Спасите Шехзаде!— кричала на лекарей Кесем. — Что же вы стоите? Шехзаде умирает!
— Госпожа, Шехзаде проживет до завтра максимум. От этой напасти нет лекарства, тем более, мальчик еще маленький и организм слабый.
— Вы будете бездействовать?— в ужасе произнесла Хасеки. — Это вам не дворовый мальчик, а Шехзаде! Наследник трона!
— Госпожа, я же не Аллах!— вскрикнула лекарша. — Я говорю вам как есть, Шехзаде Махмуда уже никто и ничто не спасет.
На следующий день маленькое тельце ребенка накрыли белой простыней. Во дворец срочно прибыл падишах с Фатьмой и Махдум Султан.
— Это все ты! Ты убила моего сына! Тварь! Ненавижу! Детоубийца!— кричала Фатьма в припадке, но видела лишь холодный взгляд сестры.
— Кесем?— спросил отрешенно Касым. — Скажи что—нибудь.
— Что я должна сказать? Думаешь, я убила твоего сына?! Я выслала из дворца лекаршу, ибо я умоляла спасти мальчика, но она сказала что от оспы ему не спастись!
Кесем в ярости покинула главные покои.
— Мама? Что случилось?— подскочила Гюльнихаль.— Ты от папы идешь?
— Да, дочка. Твой отец в очень страшном грехе меня обвиняет.
— Что за грех? Это из—за смерти Махмуда? Так и надо его мамаше!
— Гюльнихаль!— подскочила Кесем.
— Валиде, но разве он не враг Орхану? Вы же говорили защищать брата любой ценой!
—Да, ты права, дочка.— рассеянно потерла виски Хасеки, но тут же осознав слова дочери она внимательно посмотрела на дочь.— Алие Гюльнихаль? Ты приложила свою маленькую, нежную ручку к смерти брата?
— Нет, Валиде, я лишь отдала приказ.— вскинув голову сказала девочка, чем ввела мать в ступор.
Кесем в панике оглянулась и проверила не подслушивает ли их никто.
— Замолчи, Гюльнихаль, молчи. Никто и никогда не узнает нашу причастность в смерти Шехзаде. — уверенно сказала девушка и взяла дочь за плечи. — Больше не смей отдавать таких приказов. Ты не понимаешь к чему может это привести, а отвечать ха твои поступки буду я и твой брат. Кого ты отправляла на дело?
— Зерки Хатун, она мне верна!— уверенно заявила девочка.
— Вот и проверим, как она верна. Я в услужение тебе ее не посылала!
— Я взяла ее в гареме, она показалась мне хорошей.
Кесем недовольно покачала головой и подала знак Нилюфер Хатун, прошептав на ухо ей план, служанка отправилась вон из покоев. Спустя полчаса Кесем привела дочь в мраморный повильон.
— Смотри, Гюльнихаль, сейчас и узнаем, действительно ли эта Хатун верна тебе или ты не спросив мать чуть не угробила нас всех.
— Говори Хатун! Ты убила Шехзаде Махмуда!?— кричал мужчина, лицо которого было скрыто, а в руке блестел кинжал.
— Не я, не я!— верещала Хатун. — Молю отпусти! Я служу Гюльнихаль Султан!
— Правду говори, иначе пожалеешь!
Для правдивости своих слов мужчина приложил к горлу девушки кинжал, где отчаянно билась вена.
—Аллах! Умоляю! Я ничего не знаю!
Далее последовали удары по лицу. Гюльнихаль возмутилась и поспешила отвернуться, но Кесем упрямо повернула голову дочери и заставила взглянуть на страшную картину.
— Я скажу, скажу, ага!— прохрипела девушка, когда спустя несколько минут она начала плеваться кровью.
— Я слушаю!
— Гюльнихаль Султан приказала убить Шехзаде Махмуда. Ты убьешь меня?
Человек в черном поднял взгляд вверх, к оконцу с решетками и внимательно посмотрел в глаза Кесем Султан, получив уверенный кивок он лишил Хатун жизни поспешил избавится от следов преступления.
— Видишь, Гюльнихаль? Не такая уж и верная твоя служанка.
Девочка подняла взгляд полный слез и испуга.
— Не плачь, моя луноликая доченька.— нежно погладила дочь по волосам, но взгляд был холодный. — За все в жизни нужно платить, она — жизнью, а для тебя это пусть будет уроком. Не отдавай никакие приказы касательно жизней, у тебя нет на это права. Ты слишком юна, чтобы пачкать свои руки в крови.
— Я уже запачкала, мама.— тихо произнесла Гюльнихаль.
— Ты совершила ошибку и заплатила за нее своим страхом, совестью. Не расчитывай на новые покои.
Кесем ушла, зная что дочка идет за ней.
— Когда понадобится своя служанка, ты скажешь мне, а не отправишься делать все сама.— строго произнесла Кесем проходя в свои покои.
Такая маленькая, а руки в крови брата.— изумлялась Кесем ловя понимающий взгляд Нилюфер.
— Нилюфер, нужно убедить Умут Калфу вычеркнуть записи о Зерки Хатун, отныне, этой девушки не существует.
— Умут Калфа—Хазнедар гарема, госпожа. Она очень предана династии и начнет задавать вопросы....
— Придумай что—нибудь, Нилюфер. Ты же умная, иначе я бы не стала держать тебя около себя.
— Как вам будет угодно, госпожа.— вздохнула девушка и подобрав полы желтого платья направилась в коморку Хазнедар.
Следующее утро началось с плохих новостей.
— Госпожа, Фатьму...Эм, Хатун в гареме оставляют, повелитель пожалел ее, она созналась в том, что является вашей сестрой. Махдум Султан с ней находится. — быстро проговорила Бихтер наблюдая как лицо ее госпожи искажается в негодовании.
— Нахалка! Нашла способ остаться, но Касым теперь скорее всего зол на нее, она никогда не пройдет по золотому пути. Наш Султан не любит когда ему лгут, скрывают, недоговаривают.— Кесем задумалась и посмотрела на ковер, усмехнулась.— Не успела насладиться властью, как тут же потеряла ее.
— У вас растет защитница, госпожа.— по-доброму улыбнулась Бихтер Хатун.
— Верно, но не стоит говорить об этом больше. Скажи мне, Нилюфер где?
— В гареме была...— растерянно сказала Бихтер вспоминая.
Тут же в покои вошла обеспокоенная Нилюфер и недовольно посмотрела на Бихтер.
— Госпожа, — поклонилась она. — Мне удалось разобраться с делом, Умут Калфа все решила при мне.
— Слава Аллаху, моя семья в безопасности теперь будет.
— Машаллах, госпожа.— кивнула Бихтер.
— Как здоровье повелителя? Лекари наблюдают за ним.
— Да, госпожа. Говорят на поправку идет, болезнь будет повержена.
— Хорошо, очень хорошо.— закивала головой Кесем.
