11 октября 1968 года с базы космических сил на мысе Канаверал стартовала ракета-носитель Сатурн-1Б. Она вывела на орбиту «Аполлон-7» — первый пилотируемый космический корабль в этой серии. На его борту находились командир Вальтер Ширра, пилот командного модуля Донн Айзли и пилот лунного модуля Уолтер Каннингем. Их полёт был рассчитан на 11 суток, проходил на орбите Земли и имитировал по всем условиям последующие полёты на Луну.
С этим полётом, к тому же, связан и один прекрасный в своём исполнении миф. Он звучит звучит примерно так: «НАСА потратило $1 млн на разработку ручки, способной писать в невесомости; русские пользовались простым карандашом».
Миф правдив лишь отчасти — первые космонавты и астронавты действительно пользовались карандашами в космосе, но со временем перестали. Опасность представляли грифель и дерево карандаша. Они крошились и создавали пыль и опилки, которые могли попасть в дыхательные пути или в электронику. При этом, американцы использовали механические карандаши, которые крошились ещё сильнее, и фломастеры, которые очень быстро приходили в негодность.
Потому NASA уже много лет использует «космическую ручку» Fisher Space Pen, которая дебютировала на телевидении в октябре 1968 года. Именно командир миссии «Аполлон-7» Вальтер Ширра продемонстрировал невесомость, дуя на ручку в прямом эфире. С тех пор у «Фишера» появилось много других моделей, но принцип остался тот же — капсула с чернилами находилась под давлением, позволяя писать под любым углом на Земле и в невесомости. При этом, NASA не потратило на разработку ни цента — Fisher сама предложила им концепт, который американцы с радостью купили.
Сам полёт «Аполлона-7», кстати, был успешным — все эксперименты и задачи были выполнены. За исключением того, что у всех астронавтов в космосе случился острый приступ насморка, и во время приземления у экипажа был риск разрыва барабанных перепонок.