Эксперты Benchmark (венчурной фирмы, расположенной в Сан-Франциско) подсчитали, что в ближайшее десятилетие следует ожидать шестикратного увеличения спроса на литий. Связано это с ускоряющимся развитием электротранспорта и вводом всё новых объектов генерации из возобновляемых источников энергии. В этих сферах критически важным элементом является батарея. Именно для них и используется литий.
Как говорят аналитики Benchmark в своём докладе, к началу 2035 года во всём мире возникнет необходимость в открытии дополнительных шахт по добыче лития — около 336 среднего размера — для того чтобы обеспечить тяговыми батареями два млрд электромобилей (такое их количество ожидается к середине 2030-ых годов). Стоит отметить, что на конец 2022 года по всему миру эксплуатируется около 16.5 миллионов электрических авто.
Как утверждают в Международном энергетическом агентстве, литий производится в достаточном количестве, но к 2030 году положение изменится — добыча этого металла на сегодняшнем уровне покроет лишь половину всех потребностей в нём.
Для того чтобы обеспечить альтернативную генерацию и электромобильную отрасль достаточным количеством накопителей энергии, следует заложить множество проектов по добыче лития. Так, средний срок постройки литий-добывающей шахты составляет 16 лет, значит, чтобы к указанному сроку не возник глобальный дефицит этого металла, начинать реализацию проектов нужно уже сейчас.
При этом некоторые эксперты рынка накопителей энергии считают, что озвученный шестикратный спрос — не предел. Если в свободном доступе появятся твердотельные батареи, то потребность в литии увеличится ещё на 22 %. Это связано с тем, что анод в таких аккумуляторах делается из чистого лития.
Другой проблемой в получении достаточного количества Li может стать вода. Для производства (экстракции) лития требуется большое количество H2O, а значительная часть литиевых месторождений располагается там, где наблюдаются проблемы с обильным водоснабжением из-за частой засухи. Это Австралия, Чили, Аргентина и Боливия. Вдобавок ко всему, некоторые техпроцессы по извлечению лития из породы серьёзно влияют на грунтовые воды, загрязняя их производственными отходами.