Когда полицейские прибыли по звонку 32-летнего Дэвида Брауна, рассказавшего диспетчеру о том, что в его жену, Линду, стреляли, то нашли его 14-летнюю дочь, Синнемон (Cinnamon Brown) на заднем дворе их дома. Девушка, свернувшись калачиком, лежала в собачьей конуре.
Она была без сознания, поскольку за несколько часов до этого попыталась покончить с собой, выпив целую упаковку снотворного. В руке Синнемон сжимала записку с признанием в убийстве мачехи.
Когда появились и другие доказательства в виде следов пороха на её одежде, ни у кого не осталось сомнений в виновности подростка. Но за всем этим, на самом деле, скрывалась ужасная история о любви, лжи и предательстве, которую придумал и воплотил совсем другой человек...
Звонок
Ранним утром 19 марта 1985 года в полицию тихого и уютного города Гарден-Гроув в штате Калифорния позвонил взволнованный Дэвид Браун и сообщил, что, вернувшись с ночной прогулки, он обнаружил свою супругу, лежащей на кровати в спальне. Похоже, в неё стреляли, так как он увидел кровь.
Когда на место прибыла полиция, Дэвид рассказал, что причиной его ухода на прогулку стал скандал, разгоревшийся между его дочерью и женой. Подросток не признавал авторитет 23-летней мачехи и воспринимал любую критику в штыки, а новая супруга Дэвида была очень волевым человеком, поэтому между ними завязалась жаркая ссора.
Чувствуя, что ему не перенести очередной скандал, и осознавая тщетность своих попыток примирить женщин, Дэвид громко хлопнул дверью и ушёл в ночь. Следующие часы он просто гулял по ночному Гарден-Гроуву.
Записка
Линда была ранена в живот, и её доставили в больницу, но вскоре после госпитализации она скончалась. В это время полиция изучала место происшествия и обыскивала дом. На заднем дворе они нашли Синнемон. В ее сжатой правой руке офицеры нашли скомканную записку:
- Господи, пожалуйста, прости меня. Я не хотела причинить ей вред.
Девушка, как и её мачеха, находилась в критическом состоянии. Позже медики скажут, что если бы девушку нашли на несколько часов позже, то она бы не выжила. Судя по заключению врачей, у подростка была передозировка снотворным.
"Упрямая и вредная"
Когда полиция приступила к опросу Дэвида, первыми словами мужчины о дочери были обвинения в непослушании. По его словам, Синнемон была очень "упрямой и вредной девицей, обладающей мятежным духом", которая никогда никого не слушала.
Он рассказал, что без того натянутые отношения с мачехой в последние месяцы ухудшились ещё сильнее. Дошло даже до того, что Линда пригрозила "выкинуть её из дома", если падчерица не начнёт проявлять к ней уважение.
Другим свидетелем, который помимо Линды, Дэвида и Синнемон жил в доме, была 17-летняя Пэтти - сестра погибшей. Она рассказала, что около 2 часов ночи она внезапно проснулась от "двух громких хлопков", раздавшихся в спальне Линды и Дэвида.
- Я пошла посмотреть, что там происходит. Выйдя в коридор, я заметила Синнемон, которая выбегала из спальни. Увидев меня, она бросила пистолет и убежала. Я, не зная зачем, взяла оружие, но побоялась заходить в комнату, опасаясь, что там увижу. Через несколько минут пришёл Дэвид, и я рассказала ему о том, что произошло, - говорила Пэтти Бейли.
Обвинения
Когда Синнемон, прикованная наручниками к больничной койке, очнулась, её первым вопросом стал:
- С моим папой всё в порядке?
Во время последовавшего допроса Синнемон заметно волновалась и выглядела подавленной, тем не менее, девушка призналась, что именно она нажала на курок. Хотя тут же добавила, что "удивлена тому факту, что она находится под стражей".
Биологическая мать Синнемон и её друзья были шокированы случившимся. Они в один голос заявляли, что девушка была "вежливой, доброй, застенчивой и доверчивой" и точно не могла взять в руки оружие. В пользу подростка говорила и школьная успеваемость - она была отличницей, занималась спортом, не курила и не употребляла алкоголь.
В суде эти показания резко диссонировали со словами Дэвида, утверждавшего, что его дочь была "неуправляемым подростком с проблемной психикой". Кроме этого, он рассказал, что замечал за Синнемон желание обсудить самоубийство, но "не придал этому значения". Хотя сам, 6 месяцами ранее, научил её стрелять из револьвера.
Единственное, что Дэвид сделал для своей дочери - он нанял для неё хорошего адвоката. Впрочем, это ей не помогло. Хотя защите было за что зацепиться, так как результаты экспертизы одежды на наличие следов пороха выглядели крайне неоднозначно: они имелись не только на одежде Синнемон, но и на одежде Пэтти.
Приговор
Когда присяжные единогласно объявили Синнемон Браун виновной в убийстве первой степени, девушка была потрясена и воскликнула:
- Я не понимаю!
Так или иначе, в сентябре 1986 года 16-летнюю девушку приговорили к пожизненному заключению, с возможностью просить об УДО только через долгих 27 лет.
В тюрьме на вопрос об убийстве Синнемон всегда отвечала: "ничего не помню". Многие из заключённых, которые общались с девушкой за стенами исправительного учреждения, не могли поверить, что "этот нежный ребёнок мог совершить преступление".
Также считал Джей Ньюэлл - детектив из окружной прокуратуры. Он чувствовал, что в этом деле что-то не так, даже после того, как оно было закрыто. Ньюэлл "покопался" в материалах дела и биографии отца осуждённой девушки и понял, что виновником может быть вовсе не Синнемон, а именно Дэвид.
На широкую ногу
После суда над своей дочерью Дэвид получил страховку в размере 850 000 долларов, которые причитались ему за смерть жены, и вскоре купил два новых дома и три роскошных автомобиля.
Надо сказать, что он был успешен и до женитьбы на Линде. У Дэвида имелся свой бизнес в компьютерной сфере. Его компания занималась восстановлением информации на повреждённых устройствах и процветала.
Но теперь он жил, что называется, на полную катушку и ни в чём себе не отказывал: путешествовал по миру, покупал дорогую одежду и ужинал в первоклассных ресторанах. Словом, вёл себя так, как-будто Линды и Синнемон никогда и не существовало.
Но не это было самым удивительным. Оказалось, что его новой спутницей жизни стала Пэтти - сестра погибшей супруги. Более того, через 5 месяцев после суда они поженились. Количество бывших жен Дэвида тоже не могло не удивлять: Пэтти стала пятой женой Брауна.
В неведении
Детектив Джей Ньюэлл не мог ничего предъявить Дэвиду Брауну, так как у того было алиби. На его одежде и руках отсутствовали следы пороха, а Синнемон продолжала настаивать на том, что во всём виновата она.
Как признается позже Ньюэлл, на его душе скребли кошки, и он не мог нормально спать, понимая, что Дэвид мог быть повинен в смерти своей жены. Тем более, что к 1988 году свидания Брауна с дочерью пошли на убыль: за последние полгода он побывал у неё всего один раз.
Поэтому в конце 1988 года детектив решил встретиться с Синнемон, которая уже была совершеннолетней, и ему не нужно было уведомлять Дэвида, являвшегося опекуном девушки, о своём визите.
Синнемон, которая несколько месяцев не связывалась с отцом, сразу начала расспрашивать Ньюэлл о том, как у того дела. Джей, недолго думая, решил рассказать девушке всю правду: какие он купил дома и машины, где он путешествует и, самое главное, на ком он женился. Вишенкой на торте была новость о том, что Пэтти ждёт ребёнка.
Стоит ли говорить, что эти слова ошеломили Синнемон, которая впала в ступор на долгие 10 минут и от потрясения не могла вымолвить не слова. Ведь все два года, что она провела в тюрьме, отец рассказывал ей о своей скромной и уединенной жизни... Только теперь, после трёх лет молчания Синнемон решила раскрыть правду.
Манипулятор
Выяснилось, что ещё за два года до убийства, в 1983-м, Дэвид и Пэтти начали "вбивать" Синнемон в голову, что Линда - "плохая", и она "хочет убить папу, чтобы отнять его компанию".
Девушка невинно посоветовала отцу развестись с мачехой, но Дэвид сказал, что судебный процесс будет очень сложным, и Линда наверняка сумеет отсудить у него половину имущества, поэтому они "останутся на улице".
Отец начал обучать дочь стрельбе и стал между делом говорить о том, как было бы хорошо, если бы "кто-то застрелил Линду", добавляя, что Синнемон подойдёт для этого лучше всего, поскольку она несовершеннолетняя. Поэтому её "всего-навсего отправят в исправительное учреждение на 1-2 года".
- Если ты любишь меня, помоги мне, - умолял Дэвид свою дочь.
Девушка так и сделала, но отец на этом не остановился. Он заставил её написать предсмертную записку, а "для пущей правдоподобности" выпить горсть снотворного. Вероятно, Дэвид надеялся на то, что девушка умрёт, и специально отнёс дочь в собачью конуру, чтобы полицейские дольше не смогли её найти, а сам, тем временем, позвонил в полицию.
Ловушка
История Синнемон потрясла Джея Ньюэлла до глубины души. Он нашёл полицейских, которые допрашивали девушку вскоре после происшествия. Они рассказали ему о том, что тоже видели в деле несостыковки, указывающие на сообщника, но Синнемон призналась в убийстве и настаивала на том, что действовала одна.
Ньюэлл решил заманить Дэвида в ловушку, записав его разговоры с дочерью на прослушивающее устройство. Синнемон легко согласилась помочь им в этом деле, так как к тому моменту поняла, что из себя представляет ее отец.
Ничего не подозревающий Браун подтвердил всё вышесказанное, когда его дочь якобы решила вспомнить события трёхлетней давности. В конце разговора отец в очередной раз добавил, что "всё это нужно держать в тайне, и он скоро вытащит её из тюрьмы" (это, конечно же, было ложью).
Когда полиция предъявила обвинения Дэвиду, тот повёл себя как истинный... нет, не джентльмен, а очень нехороший человек. Мужчина стал валить всю вину на мать своего еще неродившегося ребёнка, Пэтти.
Эпилог
Интересно, что, находясь под стражей, Дэвид попытался подкупить сокамерника, который должен был вскоре выйти на свободу, чтобы тот убил Пэтти и детектива Джея Ньюэлла. Браун никак не ожидал, что его сокамерником окажется полицейский под прикрытием, который впоследствии даст показания против него в суде.
Пэтти с самого начала сотрудничала с полицией и признала себя соучастницей. Поэтому она провела в исправительном учреждении 4 года, а после освобождения вышла замуж за надзирателя, который её охранял.
Синнемон, в общей сложности отсидев в тюрьме 7 лет, вышла на свободу в 1992 году. Она попыталась построить нормальную жизнь, но её первый брак, заключённый в 1993-м, закончился трагедией - муж Синнемон погиб в ДТП. Через несколько лет она вышла замуж во второй раз. Причём её мужем стал полицейский. Пара поселилась в Ориндже, и у них появились дети. Говорят, что сейчас у Синнемон всё хорошо.
Дэвид был приговорен к пожизненному заключению без права досрочного освобождения. Он умер в тюрьме в марте 2014 года.
