Международная команда астрономов с помощью космического телескопа Хаббл наблюдает за странными штрихами на кольцах Сатурна. Эти штрихи или так называемые "спицы" появляются на кольцах, когда планета приближается в равноденствию. Причина появления "спиц" до сих пор неизвестна.
Как и у Земли, у Сатурна ось вращения наклонена к плоскости эклиптики. Поэтому на Сатурне четыре времени года. Но год на Сатурне длиннее земного, и каждый сезон длится примерно семь земных лет. В момент равноденствия кольца Сатурна развернуты ребром к Солнцу. В это время "спицы" на кольцах самые яркие. Когда на Сатурне приближается летнее или зимнее солнцестояние, - спицы исчезают. Ближайшее осеннее равноденствие в северном полушарии Сатурна наступит 6 мая 2025 года. По мере приближения этого момента спицы будут становиться все более заметными и заметными.
Видео. Семь снимков космического телескопа Хаббл, сделанные с интервалом примерно в четыре минуты, сшиты вместе, чтобы показать, как «спицы» вращаются вокруг Сатурна. Скорость их вращения не совпадает с вращением колец или магнитного поля планеты.
Предполагаемая причина появления спиц — переменное магнитное поле планеты. Планетарные магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром, создавая электрически заряженную среду (на Земле, когда эти заряженные частицы солнечного ветра попадают в атмосферу, возникает северное сияние). Ученые считают, что мельчайшие частицы ледяных колец могут заряжаться и приподнимаются над кольцом. Тогда, возможно, спицы - это тени от таких ледяных облаков.
Спицы на кольцах Сатурна были впервые обнаружены миссией NASA «Вояджер» в начале 1980-х годов. «Благодаря новой программе Хаббла, которая создает архив данных о внешних планетах Солнечной системы, у нас будет больше времени для изучения спиц Сатурна в этом сезоне», — говорит соавтор работы Эми Саймон.
Последнее равноденствие Сатурна произошло в 2009 году, когда зонд NASA «Кассини» находился на орбите планеты. Миссия «Кассини» завершилась в 2017 году. Но Хаббл продолжает мониторинг изменений Сатурна.
«Несмотря на наблюдения «Кассини», точное начало и продолжительность сезона спиц по-прежнему непредсказуемы», — говорит Саймон.
Программа наблюдения колец Сатурна телескопа Хаббла соберет визуальные и спектроскопические данные, астрономы сопоставят их с архивом наблюдений "Кассини". Возможно, это позволит сложить кусочки паззла и наконец объяснить загадочный феномен.
