В 1858 году на свет появилась первая и единственная дочь герцога Людвига Вильгельма Баварского и его морганатической супруги Генриетты Мендель. Новорожденную назвали Марией Луизой Елизаветой Мендель - титул принцессы Баварской она не могла наследовать, поскольку ее отец отрекся от титула и всех регалий, женившись на простой актрисе.
"Мой отец, герцог Людвиг Баварский, был братом пяти прекрасных сестер, Елизаветы Австрийской, Марии- Софии, бывшей королевы Неаполя, Софи-Шарлотты, герцогини Алансонской, принцессы Матильды де Трани и Хелены Турн -унд-Таксис. 28 мая 1859 года он заключил морганатический брак с Генриеттой Мендель, красивой молодой актрисой, которой был дан титул баронессы Валлерзее. Я была их единственным ребенком. Герцогская семья приняла мою мать как равную и она сама была рада оставить сцену."
Отец и мать дали дочери отличное образование. Кроме того Мария любила заниматься верховой ездой и фехтованием. В возрасте 11 лет девочка познакомилась со своей родной тетей императрицей Австрии Елизаветой - младшей сестрой отца. Принцесса Сисси была очарована юной племянницей и пригласила ее погостить в Вену.
Естественно от такого приглашения отказываться было нельзя и Мария несколько месяцев провела в Австрии, а в 1876 году - в Венгрии. Юная племянница императрицы вызывала недовольства среди чопорных придворных императорского двора, поскольку была дочерью простой актрисы, но влиять на решение Сисси приблизить девушку к себе никто не мог.
Именно императрица Елизавета устроила семейную жизнь Марии и нашла для нее жениха. Супругом девушки стал Георг Лариш-Мённихом - разница в возрасте у молодоженов составляла 3 года. После свадьбы Мария была назначена придворной дамой императрицы, а ее супруг - камергером императора. На протяжении нескольких лет Мария была верной спутницей своей тетушки во всех поездках и путешествиях.
В браке на свет появилось пятеро детей - Франц Иосиф (1878), Мария Валерия (1879), Мария Генриетта (1884), Георг Генрих (1886) и Фридрих Карл (1894). К слову Мария не считала себя обязанной соблюдать супружескую верность в навязанном ей браке и троих их пяти детей родила не от законного супруга. Развод им удалось оформить лишь в 1896 году.
Спустя год после развода Мария вновь вышла замуж. На этот раз мужа она выбрала сама. Ее выбор пал на оперного певца Отто Бракса. От данного союза на свет появился сын Отто (1899). В 1914 году Мария стала вдовой, а через десять лет вновь связала себя узами брака. Ее третьим мужем стал предприниматель из Америки Уильям Мейерс.
После развода с первым мужем Мария продолжала жить, не считая средств. Финансовую поддержку ей оказывали многочисленные поклонники, тетушка Елизавета и ее старший сын Рудольф, приходившийся Марии двоюродным братом. К слову Рудольф помогал сестре взамен на ее помощь в сокрытии его тайного романа с женщиной по имени Мария Вечера. Именно Мария привезла любовницу кронпринца в Хофбург, где помешанный на самоубийстве Рудольф застрелил свою возлюбленную, а затем себя.
После этой трагедии императрица Елизавета разочаровалась в племяннице и отлучила ее от двора, лишив возможности оправдаться. Мария была вынуждена вернуться в Баварию и временно забыть о шикарной жизни. Именно тогда нуждающаяся в средствах на существования Мария приняла решение написать о своей жизни при императорском дворе и о всех своих венценосных родственниках. Император Франц Иосиф был вынужден выкупить у племянницы жены эти записки за немаленькую сумму и назначить ей ежемесячное содержание.
Начало 20-го века принесло Марии много горестей: в 1907 году скончалась от черной оспы ее дочь Мария Генриетта, в 1909 году ушел из жизни сын Георг Генрих - молодой человек узнал, что был рожден от связи матери с любовником. В 1914 году скончался второй муж Марии Отто Брукс - виной стал цирроз печени, а через год скончалась старшая дочь - Мария Валерия заразилась тропической болезнью. Во время Первой мировой войны вдова стала служить медсестрой при "Красном Кресте" и видела множество смертей.
После окончания Первой мировой войны Мария стала пытаться эмигрировать в Америку, но средств для этого у нее не было. Бывшая придворная дама императрицы Австрии была вынуждена подрабатывать экономкой, чтобы прокормить себя и сына. Ее положение изменил случай - в одной американской газете узнали о племяннице императрицы и опубликовали ее историю.
В газете поместили фотографии молодой Марии во времена царствования Елизаветы Баварской. Кроме того в статье говорилось о желании Марии выйти замуж за человека, который оплатить дорогу в Америку ей и ее сыну. Именно так 66-летняя Мария стала женой фермера из Флориды Уильяма Генри Мейерса. Женщина неоднократно подчеркивала, что брак с американцем был заключен исключительно ради вида на жительство.
К сожалению, Мейерс считал, что женщина благородного происхождения поможет ему продвинуться в обществе, но этого не произошло. Мужчина плохо обращался с женой и спустя 2 года она сбежала от него в Нью-Джерси, где стала работать простой уборщицей. Однажды Мария познакомилась с писателем, который захотел написать о ней и ее жизни книгу. К сожалению он оказался аферистом и не рассчитался с графиней после получения гонорара.
В 1929 году Мария вернулась в Германию в город Аугсбург. Остаток жизни она провела в доме престарелых в полнейшей нищете. Часто на пороге ее комнаты появлялись писатели, которые обещали написать на основе ее воспоминаний правдивую книгу о жизни при дворе принцессы Сисси. Однако раз за разом престарелую Марию обманывали. Скончалась некогда блистательная женщина летом 1940 года в возрасте 82 лет. Ее похоронили рядом с отцом герцогом Людвигом, но долгие годы место погребения оставалось безымянным.
