Об этой дружбе ходили легенды. Два гения, певец и художник, яркие и эмоциональные, влюбленные в искусство, «их отношения были совсем особенные». Язвили, подшучивали, спорили и смеялись, вместе отдыхали и вместе работали. Шаляпин часто и подолгу гостил у Коровина на даче в Гурзуфе и в усадьбе Охотино. Обычно Шаляпин называл Коровина «Костя», Коровин Шаляпина «Федя». Но во время жарких споров сразу переходили на «Вы, Константин» и «Вы, Федор».
Интересно как по-разному они описывают свою первую встречу.
Федор Шаляпин рассказывает о званном обеде у некой госпожи Винтер в Нижнем Новгороде, где «за столом, между русскими актерами, певцами и музыкантами, сидел замечательный красавец француз, привлекший мое внимание. Брюнет с выразительными, острыми глазами под хорошо начерченными бровями, с небрежной прической и с удивительно эффектной шелково-волнистой бородкой в стиле Генриха IV». Шаляпин был уверен, что «должно быть какой-нибудь значительный человек приехал на выставку из Франции». Каково же было его удивление, когда оказалось, что этот «интересный, красивый француз» вполне владеет русским диалектом и по происхождению москвич.
Константин Коровин диаметрально противоположно описывает их знакомство. Морозным зимним днем в Петербурге, мастер пошел обедать в ресторан Лейнера на Невском проспекте вместе со своим знакомым дирижером Труффи. Коровин застал своего приятеля в обществе высокого молодого блондина со светлыми ресницами серых глаз, одетого в поддевку и русскую рубашку, который обратился к нему по-итальянски. «Тебя все принимают за итальянца, - сказал Труффи, - да ты и похож». В свою очередь Коровин принял Шаляпина за торговца финна, продавца мышеловок, сита и жестяной посуды.
Кому верить? Конечно же обоим!
В экспозиции нашей выставки, которая с большим успехом прошла в начале 2021 г., было представлено полотно Константина Коровина, которое входило в личную коллекцию Федора Шаляпина.