Осенью 1944 года в самый разгар Второй мировой войны в Тихом океане на крохотном коралловом острове Пелелиу между армией США и солдатами Японской империи проходило кровавое сражение за контроль над взлетно-посадочной полосой военного аэродрома и за остров в целом.
Из-за провала разведки трехдневная операция растянулась на два с половиной месяца.
Для морских пехотинцев, которых непрерывно отправляли на штурм вражеских позиций, это место стало настоящим адом. Томас Ли, известный американский художник, военный корреспондент и историк в то время находился на поле боя среди солдат. Он замечал, что многие солдаты после битвы впадали в ступор и будто с открытыми глазами теряли сознание: их взгляд становился пустым, стеклянным, ничего не видящим. Тогда Томас Ли написал картину, которую назвал «Взгляд на две тысячи ярдов». На холсте на фоне военных действий был изображен солдат, который смотрит прямо перед собой. Его взгляд устремляется вдаль, но сам человек при этом ничего не видит и не воспринимает.
После того как картину опубликовали в журнале «Life», выражение «взгляд на две тысячи ярдов» стало популярным и вошло в обиход американских военных, несмотря на то, что у этого синдрома уже имелся официальный термин БПТ – боевая психическая травма.
Заторможенность и переход в «режим автопилота» - своеобразный защитный механизм организма в ответ на сильнейшее эмоциональное потрясение. Психологи объясняют это тем, что разум человека на время закрывается и перестает воспринимать окружающий мир, защищая сознание от перегрузки. Обычно состояние «отсутствия» не длится долго – через несколько десятков минут человек приходит в себя и становится прежним.
Первые фотографии солдат с боевыми психическими травмами появились еще в период Первой мировой, однако больше всего снимков военных с отсутствующим взглядом было сделано во время Вьетнамской войны. Это вовсе не свидетельствует о том, что именно эта война была страшной и калечащей, просто во Вьетнаме журналисты не боялись военной цензуры и не пытались приукрасить действительность.
Во время предыдущих конфликтов американские корреспонденты старались не публиковать подобные нелицеприятные «неудобные» кадры, чтобы не накликать на себя обвинений в подрыве боевого духа армии. В этом же случае, фотографии из Вьетнама использовались в США как антивоенный символ, призванный снизить популярность войны и одобрение боевых действий обществом.