Американская норка входит в состав отряда куньих. Из-за ее ценного меха, хорошо подходящего для производства шуб, американская норка разводится на промышленных предприятиях. В естественных условиях это животное тоже представлено.
Описание американской норки
Американская норка схожа со своими европейскими собратьями, хотя животные являются дальними родственниками. Американская норка представляет отряд куниц, а европейская относится к сибирским колонкам.
Внешний вид американской норки
По внешнему виду американские норки похожи на другие виды этих животных. У зверьков длинное и пластичное тело. Самцы в длину достигают 50 сантиметров, самки немного уступают по размерам. Вес американских норок может доходить до двух килограммов. Лапы довольно короткие. Ушки закруглены, а хвост в длину около 25 сантиметров. Если посмотреть на американскую норку в темное время суток, то глаза норок блестеть красноватым цветом. Норки имеют относительно большие зубы. Голова сплюснута сверху в низ, и вытянута в горизонтальной плоскости. Норка имеет богатый шерстяной покров, и теплый подшерсток, который может иметь темную или светлую окраску.
В природе американская норка имеет коричневую окраску. Основным различием между европейской и американской норками является наличие белого пятнышка в области подбородка у вторых. Встречаются особи у которых пятнышко находится на других частях тела. Норки, выращенные на фермах имеют отличный окрас от особей, проживающих в диких условиях. Так можно определить: какая американская норка родилась в естественных условиях, а какая сбежала из питомника.
Характер и поведение американских норок
Как и многие животные, норки выбирают себе небольшой клочок земли, и обитают на нем. Им больше нравится жить в уединении, отдельно от других особей своего вида. Время активности американских норок — ночь, хотя, иногда можно встретить этих зверьков и днем.
Американские норки любят воду, поэтому для места жительства стараются выбирать себе территорию с водоемом. Также эти зверьки предпочитают места с влажным воздухом. Чаще всего американские норки обустраивают себе жилища в лесу, расположенном недалеко от берега. Норки могут копать себе норы самостоятельно, но иногда выселяют ондатр из их жилищ, и занимают их сами. Нора этого животного может достигать протяженности до трех метров. Заботясь о своей безопасности, американские норки делают несколько выходов из жилища, некоторые из которых располагаются под водой. Один из рукавов норы, как правило, уходит вверх, и служит для вентиляции воздуха.
Когда наступают холода, норки закрывают входы в нору подстилкой. Когда жарко зверьки используют эту подстилку как матрац, чтобы отдыхать на свежем воздухе. Одна американская норка может иметь на своей территории до пяти нор.
Американские норки — прекрасные пловцы. На суше они могут развивать скорость до 20-ти километров в час, а в воде плавают со скоростью 1,5 км/ч. Умеют животные и нырять. Они способны погружаться на глубину до 4-х метров, задерживая дыхание до 3-х минут. Норки перемещаются в воде в первую очередь за счет хвоста и тела, поскольку имеют очень скромные перепонки между пальцев. Чтобы высохнуть зимой, норки, после купания, валяются в снегу.
Одна норка не занимает большой по площади территории. Для охоты эти зверьки стараются не отходить от норы больше чем на 100 метров. Зимой животным приходится забредать дальше, впоть до пяти километров. Ходит американская норка по тропкам, которые она себе протаптывает. Эти пути помечаются. Рекорды по перемещениям американские норки ставят в период спаривания. Одна особь может преодолеть до 30-ти километров в поисках пары для размножения.
Для взаимодействия между собой, норки используют помет и выделения из специальной железы. Помечая свою территорию, норки обороняют ее от незваных гостей. Зрение американской норки оставляет желать лучшего, поэтому обоняние у этих зверьков выходит на первое место среди чувств. Норки меняют шубку дважды за год. Зимой они не ложатся в спячку на весь период холодов, однако могут остаться на несколько суток в норе, если сверху воцарился сильный минус.
Срок жизни американских норок
На воле норки живут до пяти лет. В искусственных условиях срок жизни зверьков сильно вырастает. Живя в неволе, норки доживают до 10-ти лет.
Места обитания американских норок
Как можно понять из названия животного, обитают эти зверьки на территории Северной Америки. Также в 1930-х годах американская норка была завезена в Европу. Зверьки распространились на Кавказе, в Сибири, на Дальнем Востоке. На этом американская норка не остановилась, и заселила Азию вплоть до Японии. В Центральной и Северной Европе тоже есть небольшие колонии этих животных. Их можно встретить в Англии, Германии и Скандинавских странах.
Как уже упоминалось ранее, американские норки любят селиться на лесистых берегах водоемов. Зимой норка пытается найти места, где есть не покрытые льдом участки воды. Оказавшись в новых местах обитания, американская норка ведет себя по-хозяйски. Она вступает в конкуренцию с местными жителями — европейской норкой и выдрой, и не уступает им в этой борьбе. Популяция выхухолей сильно пострадала, проиграв конкуренцию американской норке.
Питание американской норки
Американская норка — хищник. Питание животного происходит несколько раз в сутки. В рацион норки входят ракообразные животные, насекомые и беспозвоночные, выловленные из моря. Охотится норка также на грызунов (в основном на мышей и кроликов), птиц, рыбу. Американская норка может пообедать моллюсками, земляными червями или белкой.
Не отказывает себе зверек и в поедании падали. Бывает, что американская норка разоряет гнезда птиц, добывая яйца. Животному для нормального функционирования необходимо в сутки потреблять количество еды, равную четверти ее собственного веса.
На холодное время года американская норка делает запасы еды. От голодающей норки страдают окружающие поселения людей. Забравшись в курятник, животное может умертвить до десяти домашних птиц. К зиме американская норка накапливает подкожный жир, который спасает ее от холодов и голодной смерти.
Размножение американской норки
Норка не отличается моногамностью. За брачный период самцы и самки могут спариваться с разными партнерами. Размножение американских норок происходит с конца февраля и до апреля. Самец американской норки может обладать территорией, на которой проживают несколько самок. Самки в период спаривания отличаются особенной активностью в перемещении по своей территории. Самцы норки в это время борются за внимание самок, вступая в поединки.
Перед произведением на свет потомства, самка оборудует гнездо. Обычно оно располагается под корнем дерева или в дупле упавшего дерева. Внутрь она носит листья и траву, чтобы обеспечить малышам мягкую и теплую подстилку. Вынашивание детенышей длится около двух месяцев. Одна самка рожает до десятка детенышей. Их вес составляет около 14 граммов, а длина тельца менее 8 сантиметров. При рождении детеныши американской норки не видят, не слышат, не имеют зубов. Обретают зрение маленькие норки только через месяц после рождения. Способность слышать появляется на 25-й день.
Рождаясь, детеныши не имеют шерсти. Начинают обрастать они только к концу первого месяца жизни. Самка американской норки всегда находится рядом с выводком, поскольку малыши нуждаются в тепле. Если детеныши начинают замерзать, они зовут маму писком. Когда температура понижается ниже десяти градусов маленькие норки впадают в состояние спячки, а когда теплеет — выходят из него. Через месяц после рождения детеныши совершают первые попытки покинуть нору. В этот период они начинают есть принесенную самкой еду. Однако окончательно от материнского молока детеныши отказываются только на третьем месяце жизни. В три месяца они начинают сопровождать мать на охоте, и учатся необходимым навыкам. Взрослыми особи женского пола становятся в год, а самцы приобретают половую зрелость по истечении полутора года жизни.
Враги американских норок
Будучи небольшим животным, американские норки имеют много естественных врагов. Для защиты они имеют железы в области анального отверстия, которые выделяют пахучую жидкость. Однако это далеко не всегда помогает норке спастись.
На норок охотятся песец, харза, рысь, медведь, лиса, волк и крупные птицы.
Статус вида
Не смотря на то, что мех норки, в том числе и американской высоко ценится человеком, эти животные не находятся в опасности. Наоборот, американские норки способны распространяться на больших территориях, и занимать чужие ареалы обитания. Численность этих животных постоянно растет. Популяции некоторых животных даже страдают от обилия норок.
Тем не менее, хозяйственная деятельность человека представляет опасность для многих животных. Американские норки — не исключение. Ухудшение условий и сокращение лесов заставляет мигрировать даже такое «живучее» животное, как норка.
