Город гудел, как переполненный улей. Люди обсуждали один и тот-же слух, который кто-то неведомый упорно распространял среди них. Говорили, что случилась роковая ошибка и уже несколько лет во дворце Далай-ламы живет и учится не его воплощение! Это было неслыханным! Многие не верили сплетням, так как лично видели и общались с маленьким Лхамо и он смог удивить их мудростью, не свойственной его годам, и знаниями. Но все же, зерно сомнений было посеяно и давало свои всходы.
-Хватит терзаться сомнениями! - кричал на площади маленького роста мужчина, в темном костюме и низко надвинутой на глаза шляпе - Мы имеем право провести испытание и мы сделаем это прямо сейчас!
Толпа поддержала оратора согласным гулом и дружно двинулась в сторону дворца. Никто не заметил, как говоривший мужчина отстал и затерялся среди многочисленных людей. Выбравшись из толчеи, он свернул на одну из узких улочек и быстрым шагом пошел вдоль нее. У старого дома, находившегося в тупике, его ждали. Ожидавший открыл ворота и пропустил маленького человека внутрь, сам вошел следом и затворил дверь за собой. Маленький человек заговорил:
-Я сделал все, как Вы велели! Теперь я жду свою награду!
-Ты получишь ее! - последовал ответ.
Маленький человек не заметил того, кто подошел к нему сзади. На его лице лишь промелькнуло недоумение, когда острый кинжал вонзился ему в спину...
Толпа все росла и на подходах к дворцу превратилось в людское море. Монахи-привратники, увидев шествие, послали весть регенту Анураду и Его Святейшеству. До их прихода, мудрый старый лама и несколько его учеников вышли к собравшимся людям.
Лама поднял руку и,веками выработанное уважение к монахам, сделало свое дело - толпа утихла.
-Пусть один из вас скажет, что привело вас сюда! - сказал лама.
Народ переглядывался между собой, только теперь осознав, что того, кто так настойчиво призывал их пойти сюда, среди них нет. Наконец вперед вышел один из мужчин и запинаясь, попытался объяснить ламе цель их визита. Монах, выслушав эту бессвязную речь, заговорил вновь:
-Вижу, что кто-то внушил вам эти не достойные мысли! Однако, если у вас появились сомнения, то мы проведем испытание Далай-ламы! Так велят традиции!
Толпа одобрительно загудела и люди собрались было разойтись, но монах снова заговорил.
-По традиции сомнения надо развеять сразу же и потому все оставайтесь здесь! Мы приведем мальчика Лхамо сейчас и то, является ли он воплощением Далай-ламы станет известно сегодня же!
Анурад, спешивший на площадь из дворца, услышал эти последние слова монаха и рассвирепел! Он желал провести испытание через пару дней, готовился к нему и уже ждал приезда своего племянника, намереваясь доказать, что воплощение он, а не Лхамо! Старый монах рушил все его планы!
-Зачем же торопиться! - громко произнес Анурад, выходя из-за спин монахов. - Приготовления к испытанию занимают время! Назначим испытание через несколько дней!
Но люди уже настроились на то, чтобы уже сегодня выяснить истину.
-Лама говорит правильно - испытание должно пройти немедленно! - раздались отдельные крики.
-Но ведь, Его Святейшество еще ребенок! Он может испугаться! - сделал Анурад попытку сыграть на людской жалости.
-Я не испугаюсь! - вдруг раздался звонкий детский голос. Лхамо шел к ним. Он был одет в одежды цвета золота и высоко держал голову. Ни капли страха не было на его лице. Народ приветствовал его низким поклоном.
Старый лама что-то прошептал своим помощникам и они бросились во дворец исполнять его поручение.
-Сейчас мои люди принесут разные вещи - их будет девять! Три вещи из девяти принадлежали предыдущему Далай-ламе! Тот, кто сейчас именуется его воплощением должен будет достать эти вещи и рассказать о них!
-Это справедливо! - воскликнул Анурад, у которого появилась надежда на то, что Лхамо допустит ошибку.
Люди уже не выражали былой уверенности. Происходящее стало не приятно им. Многие в душе ощущали себя предателями, потому что поддавшись чужому влиянию, поставили под сомнение предназначение стоящего перед ними мальчика.
-Его Святейшеству сейчас завяжут глаза и я покажу вам те предметы, которые он должен будет найти!
Лхамо завязали глаза и повернули спиной к толпе. Старый лама стал извлекать из мешка различные предметы и выкладывать из на принесенный монахами небольшой столик. Тут был колокольчик, чашка, бубен, серебряная ложка, книга, морская раковина, кинжал, маска и гусиное перо.
-Сейчас я покажу вам то, что принадлежало Далай-ламе и что должен выбрать его воплощение! - громко сказал монах.
Он поднял поочередно бубен, раковину и перо. Вернув предметы обратно, лама переставил их местами. Когда приготовления были закончены, он сказал:
-Его Святейшество может повернуться и предъявить нам всем те предметы, которыми дорожил его предшественник! Помогите ему снять повязку!
-Я не стану ее снимать! - заявил Лхамо, - Я найду эти вещи с завязанными глазами!
Монахи подвели Лхамо к столику и отошли, оставив его одного. Мальчик провел рукой поверх стола и уверенно взял одну за другой три вещи, поочередно отдавая их монахам. Это были перо, бубен и раковина...
Нима наблюдала за происходящим из далека, не подходя близко. Видя, как уверенно держится Лхамо, прошел и ее страх. Она гордилась сыном, который без тени сомнений, выбрал три нужных предмета, даже не видя их. Ее сердце затрепетало от радости, когда толпа, восторженно загудела а потом, по примеру старого ламы, опустилась на колени перед ее сыном. Их примеру последовал даже Анурад, хоть и видно было, что это ему не по душе. Лхамо снял повязку и с доброй улыбкой смотрел вокруг, щурясь от яркого солнца. Никто даже настаивал на том, чтобы Лхамо рассказал о том, почему его предшественник дорожил этими предметами - увиденного ими было достаточно, чтобы все сомнения развеялись как дым на ветру.
Это был день всеобщего ликования! Люди веселились до глубокой ночи. Во всем городе лишь один человек был не рад. Анурада распирала досада - столько усилий и все зря! Он пришел домой, отправил прочь слуг и налив себе стакан чанга, уселся в кресло перед камином. Его думы были мрачными. Он мучительно искал способ избавиться от Лхамо и его матери. В голову приходило только одно - избавиться от них совсем, стереть с лица земли! Но как сделать это, не вызвав подозрений, он не знал.
-Ничего! Я обязательно придумаю что-нибудь! - сказал он сам себе вслух.
Внезапно по комнате пронесся холодный ветер, сдувший со стала стопку бумаг. Анурад вздрогнул, вскочил на ноги и испуганно начал озираться по сторонам. Было тихо. Анурад немного успокоился и решил, что где-то просто раскрылось не плотно запертое окно. Он снова было опустился на кресло, как вдруг заметил краем глаза тень. Она отделилась от стены и медленно направлялась к нему. "Кьиронг!" ( пр. автора -призрак) - в ужасе подумал Анурад и все внутри него задрожало. Он никогда не видел привидений и не верил в них, но по другому назвать существо, которое медленно и неумолимо приближалось к нему, он не мог! Убежать Анурад тоже не мог - призрак притягивал его взгляд и постепенно его черты стали казаться Анураду знакомыми. Призрак приобретал все более четкие очертания. Анурад узнал того, кто явился к нему оттуда, откуда нет возврата! Перед ним стоял господин Тензин! Его глаза были налиты кровью и из них сочились красные слезы. Призрак Тензина протянул к Анураду руки и тогда последние остатки мужества покинули регента.
-Пощади! - завопил он тонким голосом.
-Ты убил меня... - прошелестел призрак, - но я не дам тебе убить Лхамо!
Сердце Анурада забилось в бешенном ритме, а потом остановилось навсегда...
Слуги, вернувшись по утру, обнаружили своего господина лежащим на полу, без признаков жизни и с искаженным от ужаса лицом...
