Многие люди, учась в школе, обнаруживают, что им нравится несколько, зачастую, очень разных предметов. Одни любят математику и театр, другие музыку и биологию и так далее. Но в какой-то момент нашей жизни, будь то в школе или много лет спустя, мы должны выбрать дисциплину, которая определит наше будущее. Но что, если бы вы этого не сделали? Если бы вы были одним из тех, кто любил и биологию, и астрономию, вы могли подумать, что вам не повезло.
Однако у вас был бы выход. Астробиология быстро становится важной научной областью и в ближайшие годы будет играть важную роль во проектах по исследованию космоса. С возвращением НАСА на Луну всего через несколько лет, Илоном Маском, планирующим экспедицию на Марс, и захватывающими перспективами фосфена на Венере (читайте в нашей статье), астробиологи вот-вот вступят в своё звёздное время.
Что такое астробиология?
Астробиологи изучают возможность жизни за пределами нашей крошечной, покрытой водой, планеты. Они пытаются понять, как возникает жизнь и как она может выжить в самых разных условиях, часто в средах, абсолютно враждебных жизни, какой мы её знаем на Земле.
В настоящее время большая часть наших представлений о том, как жизнь возникает и выживает, основана на единственном примере, который у нас есть, — жизни на Земле. Однако, хотя изучение жизни на Земле может многое рассказать нам об условиях, необходимых для её поддержания, оно не способно рассказать нам всего.
Например, наша планета служит прекрасным примером условий, в которых может процветать углеродная жизнь. Однако, не изучая другие планеты, мы не можем точно знать, являются ли условия Земли критически важными для жизни или просто довольно комфортными, но можно и без них.
Так мы знаем, что жизнь может существовать в экстремальных условиях на Земле, некоторые организму могут жить в лавовых жерлах, при сильном холоде или в среде с крайне высокой кислотностью. Мы также знаем, что кремниевая жизнь теоретически возможна, но зарождается ли она где-либо во Вселенной? Существуют ли целые планеты с кремниевыми существами, которые занимаются своими делами?
Астробиологи стремятся глубоко погрузиться в эти вопросы, анализируя геологию, биохимию, биофизику и астрофизику других планет. Они надеются найти доказательства существования внеземной жизни или наткнуться на планеты, на которых может существовать жизнь. В конце концов, отсутствие жизни в мире, который кажется идеальным для для неё, может рассказать нам о происхождении жизни не меньше, чем планета — райский сад.
Конечно, нам еще предстоит много лет собирать образцы грунта с других планет, но, возможно, не так долго, как вы думаете. Космические агентства, такие как НАСА, и частные компании, такие как SpaceX, не были так активны в исследовании космоса со времен холодной войны. И хотя астробиология является относительно молодой областью науки, нам понадобятся хорошие астробиологи, когда мы доберемся до Марса, и даже, когда мы впервые за более чем 50 лет ступим на лунную поверхность.
Что делают астробиологи сегодня?
Основной задачей астробиологов является исследовательская деятельность. Астробиологи работают в лабораториях университетов или государственных учреждений, таких как ЕКА, и даже частных исследовательских институтов. Но как выглядит их обычный рабочий день? В целом это варьируется от лаборатории к лаборатории, но обычно рабочий день может включать в себя:
- Тестирование и запись жизненного цикла бактерий в экстремальных условиях.
- Планирование экспериментов и наблюдений по обнаружению органических молекул, которые могут указывать на жизнь.
- Запуск имитационных моделей.
- Посещение различных мест на Земле с самыми суровыми условиями, таких как пустыни или арктическая тундра, для анализа условий жизни в этих средах.
Что дальше?
Готовы к совершенно ошеломляющей статистике? Из более чем 2300 экзопланет, подтверждённых миссией НАСА «Кеплер», около 60% похожи на Землю. Так что есть все шансы, что наша Вселенная кишит жизнью, ожидающей своего открытия. И кто найдет эту жизнь? Конечно астробиологи. Если вы когда-нибудь с удивлением смотрели на звезды и спрашивали себя: «Мы одни среди этого всего?» тогда карьера в астробиологии может быть именно для вас.
Ставьте палец вверх, чтобы видеть в своей ленте больше статей о космосе и науке!