Наши предки, вероятно, плохо пахли, но как хорошо они слышали запахи? Исследователи из Дьюкского университета, США, решили выяснить это.
На курсе биологии нам рассказывали, что в течение сотен тысяч лет Homo sapiens делил мир с другими видами древних людей. Неандертальцы жили по всей Европе и в некоторых частях Азии, в то время как денисовцы жили по всей части современной России и вплоть до Юго-Восточной Азии. Иногда эти люди скрещивались друг с другом (и в нашем геноме присутствуют гены всех этих видов древних людей). Наука до сих пор мало знает о жизни древних людей, но подсказки содержатся в их генах. Именно к ним и обратились учёные.
Они начали с изучения баз данных геномов различных видов людей, в том числе собранных прошлогодним нобелевским лауреатом и шведским биологом Сванте Пяабо. Затем исследователи вырастили в лаборатории обонятельные рецепторы носа неандертальцев и денисовцев, а затем подвергли их воздействию различными запахами и оценили их чувствительность.
Выяснилось, что рецепторы в основном улавливали одни и те же запахи, что рецепторы современных людей, но сильно различались по своей чувствительности к некоторым из них. Похоже, что неандертальцы обладали таким же хорошим обонянием, как и мы. Но было несколько отличий. Например, рецепторы неандертальцев были менее чувствительны к пряным, сладким, мятным и цветочным запахам. Кроме того, они проявляли меньшую чувствительность к запахам пота и мочи, что, несомненно, было бы полезно в мире, лишённом даров гигиены.
Денисовцы же отличались более широкими обонятельными реакциями. Они были менее чувствительны к цветочным ароматам, но в четыре раза лучше нас улавливали «сернистые» запахи и были в три раза чувствительнее к бальзамическим ароматам – густым, сладким запахам ванили и шоколада. Они также хорошо чувствовали запах меда, который, по предположению учёных, мог быть их любимым продуктом.
Исследование может помочь нам лучше понять генетику и поведение древнего человека.
Результаты работы опубликованы в издании iScience.