Подводную лодку U-118, которая была одной из самых больших в мире, выбросило на берег. Ненадолго она стала достопримечательностью города Гастингс.
15 апреля 1919 года жители небольшого городка Гастингс на южном побережье Англии были изрядно удивлены: на побережье после сильнейшего шторма они обнаружили гигантскую немецкую подводную лодку U-118 — её выкинуло на берег прямо напротив популярного отеля Queens.
Местным жителям происшествие показалось настолько любопытным, что судно в итоге решили оставить на суше. Однако даже после того, как военный корабль вышел из строя, он всё равно смог унести несколько жизней.
Недолгая история сражений
Подводную лодку U-118 построили в немецком Гамбурге, судно спустили на воду в мае 1918 года. Уже через несколько месяцев U-118 отметилась в боевых действиях: в ходе одного из морских сражений Первой мировой войны подводная лодка нанесла удар по британскому пароходу «Веллингтон», который после этого пошёл ко дну.
В следующем бою подводная лодка потопила ещё один британский корабль — танкер Arca. Впрочем, на этом военные успехи судна закончились, поскольку Германия была вынуждена подписать акт о капитуляции.
В соответствии с условиями мирного договора немецкий флот достался победившим странам антигерманской коалиции: собственно, именно так U-118 и оказалась в руках французов. Новые хозяева уже в 1919 году отправили подводную лодку во французский Брест, однако до пункта назначения она так и не добралась.
Вид с воздуха на U-118. (Wikimedia Commons)
Когда U-118 буксировали через пролив Ла-Манш, разделяющий Великобританию и Францию, начался сильнейший шторм — тросы буксира оборвались, и гигантскую посудину выбросило на берег в Гастингсе. Местные власти стали решать, что делать с подводной лодкой. Первая идея — взорвать её и разделить таким образом на мелкие фрагменты — оказалась нереализуемой: U-118 лежала слишком близко к городским зданиям, которые мог повредить сильный взрыв. Лодку пытались оттащить обратно в воду с помощью тракторов, однако из этого ничего не вышло — их мощности попросту не хватило.
Пока чиновники разбирались, как решить проблему с подводной лодкой, в Гастингс стали приезжать люди из разных концов Англии — они узнали о происшествии и решили посмотреть на немецкого гиганта собственными глазами.
Когда туристы начали прибывать из других стран, в городском руководстве поняли, что из выкинутого на сушу 80-метрового корабля, вес которого значительно превышал тысячу тонн, можно извлечь немаленькую выгоду. Так U-188 — одна из девяти самых крупных подводных лодок в мире на тот момент — на время стала фактически символом Гастингса.
Смертельное оружие
Судно формально передали береговой охране, которая позволила городским властям взимать небольшую плату с туристов за осмотр подводной лодки. Бизнес оказался очень прибыльным: за считанные дни казна Гастингса пополнилась на 300 фунтов: по тем временам это были немаленькие деньги — почти 15 тыс. фунтов, если переводить их в современную валюту.
Предприимчивые жители Гастингса решили и сами подзаработать на махине, которая неожиданно для всех оказалась на общественном пляже. Два сотрудника береговой охраны — Уильям Херд и Уильям Мур — взялись водить экскурсии по подводной лодке для обеспеченных туристов. В скором времени Херд и Мур начали сильно болеть, оба они скончались — один в том же 1919 году, другой на год позже. Когда специалисты стали разбираться в причинах их смерти, им стало понятно, что к болезни причастна та самая подводная лодка.
Туристы возле U-118. (Wikimedia Commons)
Первая версия заключалась в том, что еда, которая хранилась на борту подводной лодки, испортилась, и экскурсоводы надышались отравленными парами воздуха. Однако следствие пришло к другим выводам: официальная позиция состоит в том, что из повреждённых батарей подводной лодки понемногу выделялся ядовитый газ — вероятнее всего, хлор. Поскольку Херд и Мур проводили много времени на палубе корабля, они вдохнули больше всего газа — он, как считается, вызвал воспаление в мозге и в лёгких.
После несчастного случая заигрывать с туристической привлекательностью U-118 прекратили: доступ к ней ограничили, что, впрочем, не сильно мешало особо любопытным жителям взбираться на палубу судна.
В итоге, чтобы избежать дальнейших проблем со здоровьем людей, подводную лодку решили, как это изначально и планировалось, разобрать на металлолом. Британцы впоследствии успешно продали обломки корабля, однако некоторые историки уверены в том, что киль U-118 может до сих пор оставаться под грудами песка на городском общественном пляже Гастингса.
