Бердыш представляет собой разновидность боевого топора. Вернее это очень большой топор, полотно которого насажено на длинное ратовище. Так ранее называли древко.
История происхождения термина неизвестна. Предполагается, что слово "бердыш" могло произойти от древнегерманского "barta" (barda), означавшего "большой топор". Однако достоверного подтверждения этой гипотезы нет.
Наибольшее распространение бердыш имел на Руси на протяжении 16-17 веков и Польше. Важно отметить, что этот огромный топор также ограниченно применялся в Дании и Швеции.
Российский пехотный бердыш мог достигать массы до 3 кг и иметь ратовище длиной 1,5-1,7 метра. Оружие конных воинов имело поскромнее размеры и в обязательном порядке оснащалось двумя кольцами на обухе, в которые продевался погонный ремень.
Лезвие, в подавляющей массе, изготавливалось в форме полумесяца и обладало характерной деталью, заключающейся в наличии косицы. Это такая металлическая планка в нижней части рабочей плоскости оружия, при помощи которой полотно дополнительно крепилось к древку гвоздями. Место соединения косицы с ратовищем, как правило, обматывали веревкой либо кожаным шнуром.
Подток, т.е. металлический наконечник в нижней части древка, часто встречающийся на различных видах древкового оружия, не был редкостью и на бердыше. Он позволял упереть оружие в землю, таким образом позволяя применять бердыш как подставку для стрельбы из пищали. Однако то, что топор, в теории, могли использовать подобным образом, вовсе не говорит о его единственном назначении. Прежде всего бердыш - это двуручное оружие, приспособленное для нанесения мощных размашистых ударов.
Примечательно, что первые бердыши, вероятно, применялись и для укола. Они обладали длинным острием в верхней части. Позже, вместо одного острия, чаще стали ковать два более коротких.
Загадка, связанная с бердышем, заключается в наличии отверстий в полотне, в которые вставляли металлические кольца. Для чего это делали до сих пор неизвестно. Существует несколько теорий. Самая правдоподобная гласит, что такая "погремушка" должна была предупреждать о приближающемся карауле. Ведь помимо стрельцов, бердышами вооружалась еще и городская стража.
Польский бердыш отличался от русского прежде всего размерами. Более маневренный и легкий достигал длины всего 1,2 метра. Там это оружие использовали для отражения атак кавалерийских копий и качестве альтернативы фуркета.
Расцвет польского бердыша приходится на время правления Яна III Собесского, точнее в 1674 году такой топорик был принят на вооружение. В России же к этому времени бердыш начинает выходить из употребления. Петр I росчерком пера отправил стрелецкие полки в забвение, а вместе с ними и бердыш.
