Международная космическая станция – совместный международный проект, представляющий собой пилотируемую орбитальную станцию, используемую как многоцелевой исследовательский комплекс на околоземной орбите. Сегодня в проекте участвуют космические агентства Роскосмос (Россия), NASA (США), JAXA (Япония), CSA (Канада), ESA (страны Европы), в целом 14 стран.
Инициатором строительства станции стала Россия, которая в 1993 году предложила США создать совместную орбитальную станцию, уже к концу года страны подписали соглашение о ее строительстве. Прототипом российского сегмента «Заря» стал эскиз станции «Мир-2», а американский модуль – нереализованный проект «Свобода», который стал частью МКС под названием «Юнити». Обе части были выведены на орбиту и состыкованы в 1998 году, а первая экспедиция прибыла на станцию в 2000. В течении четырех месяцев астронавты занимались пристыковкой «Дестинити» - первого научного модуля станции. К 2007 году строительство МКС практически завершилось.
В 2008 году к проекту присоединились европейские государства. Европейское космическое агентство разместило на МКС лабораторию «Колумбус», а затем станция дополнилась японским модулем «Надежда».
В 2009 года NASA заявило планах выхода из проекта, Роскосмос также рассматривал вопрос целесообразности продолжения работ на станции. Но в апреле 2011-го страны-участники проекта договорились о продолжении программы до 2020, затем срок продлили до 2024 года.
К настоящему моменту на МКС проведено огромное количество экспериментов в таких областях как биология и биотехнологии (577), технологии освоения космического пространства (482), образовательная деятельность с участием студентов (320), здоровье человека в космосе (275), физико-химические процессы и материалы в условиях космоса (274), исследование Земли и космоса (119).