В общем смысле слова, любая луна – это спутник, который вращается вокруг планеты. Луна – единственный естественный спутник Земли и пятый по величине подобный объект Солнечной системы (после Ио, Каллисто, титана и Ганимеда). Это самый яркий объект на земном небе после Небесного светила. Луна также является единственным внеземным объектом, который посетил человек. Первая высадка на Луну в рамках космической миссии «Аполлон-11» произошла в июле 1969 года, а последняя («Аполлон-17») – в начале декабря 1972 года.
Особенности Луны
Луна имеет диаметр 3475 км и массу 7,410^22 кг. Она вращается вокруг Земли на среднем расстоянии 385000 км с периодом приблизительно 27,3 дня (звездный месяц) и орбитальной скоростью приблизительно 1 км/с. Фазы Луны возникают из-за изменяющейся геометрии системы Солнце-Земля-Луна, и время, необходимое Луне для завершения цикла ее фаз, называется синодическим месяцем, составляющий приблизительно 29,5 дня. Гравитационное притяжение между нашей планетой и Луной порождает лунные приливы в океане. Поскольку океаны подвижны, вдоль радиальной линии от Земли до Луны они имеют две выпуклости, вызванные притяжением. Сторона, находящаяся ближе к Луне, испытывает наибольшее притяжение и, следовательно, имеет наибольшую выпуклость. Поскольку Земля вращается быстрее, чем орбитальная скорость Луны, в день происходят два прилива с интервалом примерно в 12,5 часа.
Солнце также влияет на приливы, причем максимальные («весенние») приливы происходят во время солнечного и лунного выравнивания (то есть во время новолуния или полнолуния). Когда Солнце-Земля и Луна-Земля выровнены под прямым углом (например, во время фазы первой или последней четверти), возникают квадратурные приливы.
Как появился спутник Земли?
Считается, что Луна сформировалась несколько позже Земли, т.е. 4,5 миллиарда лет назад. Земля, вероятно, образовалась из протопланетного диска. Ученые полагают, что меньшее по размеру планетарное тело воздействовало на вновь образованную Землю, создав обломки, которые первоначально вращались вокруг Земли, а затем объединились в Луну. Эта гипотеза о случайном событии, вызвавшем образование земного спутника, может также объяснить, почему соотношение размеров Луны и Земли относительно велико по сравнению с размерами спутников и планет, обнаруженных в остальной части Солнечной системы.
