Туманность находится на расстоянии 2400 световых лет от Земли. Облака газа светятся под действием ионизирующего излучения центральной звезды.
Но помимо светящихся частей в туманности резко выделяются тёмные глобулы, которые гораздо плотнее остальных частей IC 1396. Правее и ниже центральной звезды можно увидеть тёмное образование, которое имеет собственное название — туманность Хобот слона (IC 1396A). Хобот выделяется отчётливыми яркими краями, которые освещаются и ионизируются излучением центральной звезды. Внутри тёмной туманности при наблюдении в инфракрасном диапазоне было обнаружено множество молодых звёзд возрастом от 100 000 до 1 млн лет.
Данная анимация является художественным представлением туманности в 3D, выполненным финским астрофотографом Джей-Пи Метсавайнио. Воссоздание объёмного изображения основано на различных астрономических данных: известные расстояния до звёзд, скорость и направление движения некоторых космических объектов.
