История Командорских островов, та, которую мы знаем доподлинно, насчитывает не более трехсот лет. Открыт архипелаг был в 1741 году во время Второй Камчатской экспедиции под руководством капитана-командора Витуса Беринга, в его честь и назван (см. статью на канале НЭБ «Путешествия к неведомым берегам»).
Камчатская экспедиция была не первой экспедицией, которая направлялась на Дальний Восток, но она была одной из первых правительственных, имевшей столь широкие задачи. По своей широте, длительности она затмила собой другие, ей предшествовавшие. Она длилась почти целых два десятка лет; начавшись в 1725 году, она официально была приостановлена 26 сентября 1743 года, но фактически ее ликвидация относится только к 1748–1749 гг. (А. Покровский «Экспедиция Беринга»).
5 ноября 1741 флагманский корабль «Петр» потерпел крушение, сел на камни вблизи материка, который поначалу приняли за Камчатку. Однако высадившись на берег и устроившись на зимовку, члены команды поняли, что остров необитаем. Среди участников экспедиции был известный ученый Г. В. Стеллер, научные наблюдения и дневниковые записи которого впоследствии легли в основу книги «Из Камчатки в Америку»:
Вскоре мы сделали такие запасы пищи, что беспрепятственно могли продолжать постройку нашего судна. Это ставшее нам столь полезным морское животное было открыто впервые испанцами в Америке и названо ими «маната»; англичане и голландцы прозвали его морской коровой. Самые крупные экземпляры этого животного достигают 8—10 метров в длину и в окружности около пупа 9 метров. Вес, по моим расчетам, включая кожу, жир, мясо и внутренности, доходит до 12 пудов. До пупа оно походит на тюленя, от пупа до хвоста — на рыбу. Череп напоминает лошадиный; покрытый шерстью и мясом, он до некоторой степени, особенно губами, похож на голову буйвола.
В августе 1742 мореплаватели на маленьком судне, построенном из остатков пакетбота, вернулись из похода и привезли первые сведения о незнакомой земле, богатой пушным зверем, редкими птицами и рыбой. Так началось освоение новой территории…
Несчастное путешествие Беринга и возвращение капитана Чирикова привлекли всеобщее внимание к неведомым дотоле землям: интерес к новооткрытым землям увеличивался тем более, что Чириков привез с собою множество ценных мехов, в том числе 900 бобровых шкур, а экипаж Св. Петра — до 700 бобров. Первым, решившимся отправиться в путешествие за дорогой пушниной, был сержант Нижне-Камчатской команды Емельян Басов. На маленьком судне «Капитон» отправился он летом 1743 года на о. Беринга, где и провел всю зиму.
Следует отметить, что морские котики были известны русским и прежде открытия островов, но только Стеллер впервые указал нам на местонахождение лежбищ и пунктов размножения этих животных (Е. К. Суворов «Командорские острова и пушной промысел на них»).
Командорский архипелаг состоит из двух крупных островов – Беринга и Медного, нескольких незначительных – Топорков, Арий камень и др., ряда рифов и скал (Камень Алеут, Камень Половинчатый, Камень Сивучий и пр.). Основное население – русские и алеуты. Первая попытка колонизации островов относится, по-видимому, к 1805. В тот год «10 человек промышленников на Медном, и 1 человек на Беринге» были оставлены, а может и случайно забыты штурманом судна Российско-Американской компании Потаповым. (Компания создана в 1799 году для освоения земель в Северной Америке и развития русской торговли и промыслов на Дальнем Востоке).
Уже с 1819 г. существовали на островах временные поселения промышленников — 15 человек на Медном (на Палате) и 80 на Беринге (в Старой Гавани, близ современного Никольского и на Саранной), но только в 1826 г. Российско-Американская Компания переселила на острова алеутов с Атту и Атхи; для увеличения числа промышленников переселения производились и позже с острова Св. Павла, с Лисьих и Андреяновских, также из Ситхи (старуха Бадаева, привезенная в 1847 г., живет на Медном до сих пор). Литке, посетивший острова во время кругосветного плавания в 1826—29 гг., нашел на Беринге поселение в 110 человек (Е. К. Суворов «Командорские острова и пушной промысел на них»).
Алеутская культура XVIII–XIX веков описывается во всех источниках как типично островная. Аборигены на зиму выкапывали обширные большесемейные землянки со входом через крышу. Отапливали свои жилища, вмещавшие до 150 человек, жировыми лампами. Носили глухую, нераспашную, одежду из птичьих шкурок, плавали по морю в кожаных байдарках, охотились при помощи гарпунов и дротиков. Среди жителей преобладали матриархальные отношения, формы отцовского рода были еще не сформированы. Язык и этнографию алеутов в 1823–1833 годы изучил и даже составил грамматику Алеутско-Лисьевского языка ученый-миссионер И. Е. Вениаминов.
Сегодня единственным населенным пунктом на Командорах является село Никольское на острове Беринга. Проживает здесь более 700 человек. В поселке есть школа, детский сад, больница, этнокультурный центр и церковь. Работают два телевизионных канала и медленный интернет. Совершить виртуальные экскурсии по «Командорским островам» и «Земле Беринга» можно на нашем канале, а почитать архивные материалы и редкие книги по данной теме лучше на портале НЭБ.
