В журнале “Nature” на днях опубликовано большое исследование, посвящённое судьбе белых медведей. Всё как положено: много графиков и цифр. Попробуем извлечь из результатов самое главное.
Чем обеспокоены учёные?
В Арктике продолжаются климатические изменения, результаты которых отражаются на неуклонном снижении площади ледяного покрова в приполярье. Как это связано с белыми мишками? Напрямую.
Ледяной покров обеспечивает крупнейшим сухопутным хищникам успешную охоту на тюленей. При его сокращении животные не успевают накопить необходимый жировой запас для охотничьего межсезонья. Именно эта цепочка причинно-следственных связей заставляет говорить об угрозе вымирания.
Как спрогнозировать развитие ситуации?
В настоящее время в мире насчитывается всего около 26 000 белых медведей. При этом всю эту массу принято делить на 19 субпопуляций по принципу компактного проживания в конкретном регионе Арктики. Исследователям были доступны сведения об условиях жизни 13 субпопуляций.
На основе климатических моделей группа исследователей из Университета Торонто во главе с Петером Мольнаром спрогнозировала последствия повышения температуры и сокращения ледяного покрова для стратегических запасов энергии белых медведей (ежедневные затраты и резерв на голодный период). Выяснилось, что животные уже приближаются к своим физиологическим пределам голодания.
Петер Мольнар подытожил:
Если выбросы парниковых газов останутся на нынешнем уровне, весьма вероятно, что мы потеряем все субпопуляции белого медведя в мире до конца столетия, за исключением, возможно, крайнего севера Арктики, в районе островов Королевы Елизаветы. Это сценарий с высоким уровнем выбросов, при котором к 2100 году температура в мире поднимется почти на 4 ° C.
Насколько достоверен прогноз?
Чтобы убедиться в правильности применённого метода, учёные решили проверить, насколько точно сбылись прошлые предсказания для 1980-х и 1990-х годов. Оказалось, что они чётко соответствуют фактическим наблюдениям в отношении численности медведей в западных районах Гудзонова залива в Канаде.
При этом исследователи понимают, что их прогноз следует считать оптимистическим, поскольку он не учитывает различные факторы неопределённости, например, насколько «упитанным» будет каждый медведь со своими навыками охоты и как будет колебаться срок наступления периодов голодания.
Что можно сделать?
По-видимому, 6 субпопуляций, оставшихся неисследованными, рассредоточены преимущественно у берегов российской Арктики. Но учёные заверяют, что их судьба не будет слишком отличаться от будущего остальных. Единственный выход, по мнению специалистов, - резкое сокращение выбросов парниковых газов. При ином варианте развития событий повышение температуры даже на 2 ̊C не сулит белым медведям ничего хорошего...
