Проект Backyard Worlds: Planet 9, финансируемый NASA, позволяет астрономам-любителям участвовать в поиске еще неизвестных небесных тел путем изучения наборов снимков. Именно этот проект позволил открыть два необычных коричневых карлика, которые занимают промежуточное место между звездами и планетами. Причем эта открытая пара кажется странной даже по меркам этого необычного типа объектов.
Участники проекта Backyard Worlds: Planet 9 разбирали данные инфракрасного телескопа WISE за период с 2009 по 2011 год. В этих данных и были найдены объекты, ставшие первыми экстремальными субкарликами Т-типа. Они имеют массу в 75 раз больше массы Юпитера и очень стары – им около 10 миллиардов лет. Это самые похожие на газовые планеты коричневые карлики из всех обнаруженных до сих пор среди старейшей популяции звезд Млечного пути. Астрономы рассчитывают использовать эти объекты для изучения древних газовых экзопланет, поскольку одни и те же физические процессы могут стоять за их формированием. Эти объекты даже с точки зрения спектра излучения необычны. Поскольку на некоторых длинах волн инфракрасного излучения они выглядят как обычные коричневые карлики, а на других не похожи ни на одну звезду или планету.
Также было обнаружено, что в их составе очень мало железа. Низкая металличность указывает на то, что эти объекты образовались очень давно, когда протозвездные облака имели еще мало остатков от предыдущего поколения звезд. Типичные коричневые карлики обычно имеют в 30 раз больше железа и других металлов в своих составах, чем эти объекты. В них всего на 3 процента больше железа, чем в Солнце. Очень старые экзопланеты также должны содержать мало металлов, поэтому ученым интересно исследовать их структуру и состав.
Один из необычных коричневых карликов, получивший название WISE 1810, был замечен в 2016 году в наборе архивных данных. Потребовалось много времени и изучения архивов, чтобы подтвердить, чем на самом деле является вновь открытый объект. Второй объект, названный WISE 0414, был обнаружен другой группой астрономов-любителей. Позднее астрономы подтвердили их статус и изучили детали о них.
Проект Backyard Worlds: Planet 9 позволил любителям открыть уже много интересных астрономических объектов, среди которых только коричневых карликов более 1600. Всего в проекте было задействовано так или иначе около 150 тысяч человек.
