В 19 веке в Европе и Америке бильярд был очень популярным развлечением. Бильярдные шары тогда делали из слоновой кости. Одного бивня хватало всего на 4-5 шаров. Цены на слоновую кость кусались, а популяция животных сокращалась.
Слоновую кость можно извлекать из уже умершего животного, однако она имеет меньшую ценность. Поэтому обычно слонов убивали специально. В выпуске журнала Popular Science 1930 года писали, что ради 40 тонн кости понадобилось 700 слонов из Африки и Азии.
В 1863 году компания Phelan and Collander опубликовала в газете объявление: кто найдёт замену слоновой кости, получит 10 000$ (сегодня эта сумма составила бы 190 000$). Это объявление прочел юный американец Джон Хайат. С 16 лет он работал в типографии и не имел особых познаний в химии, но не мог пройти мимо такого вознаграждения и начал экспериментировать с материалами.
В 1865 году он запатентовал свой «пробный шар» из древесного волокна, покрытого шеллаком и пылью из слоновой кости. Шар оказался не таким твёрдым, как хотелось, поэтому Хайат продолжил поиски.
Как-то раз в типографии разбилась бутылочка с коллодием. Им протирали пальцы, чтобы уберечься от ожогов при контакте с горячей плёнкой. Разлитая жидкость затвердела, и Хайат подумал, что такое покрытие стало бы отличным «лаком» для бильярдного шара.
Он ошибся: покрытие не подходило. Зато Хайат обратил внимание на главный ингредиент коллодия - нитроцеллулозу - смесь азотной кислоты и хлопка или древесных волокон. Целый год он проводил опасные опыты в сарае за своим домом. Опасные, потому что нитроцеллулоза легко воспламенялась и взрывалась.
Изобретатель первого в мире пластика Александр Паркс экспериментировал с нитроцеллулозой за несколько лет до Хайата. Он хотел создать материал для первой водонепроницаемой одежды и обрабатывал нитроцеллулозу растворителями. В результате получил искусственный пластик и назвал его в честь себя - паркезин. Паркс был плохим бизнесменом, боялся лишних вложений и поставлял некачественный продукт.
Хайат усовершенстовал открытие Паркса: он смешал нитроцеллулозу с камфоровым маслом и получил термопластик, которому при нагревании можно придать любую форму.
В 1869 году он получил патент на изобретённый материал и стал делать из него бильярдные шары, которые заменили шары из слоновой кости. Так его изобретение спасло тысячи слонов. Хайат основал компанию и продолжил делать товары из нового материала: зубные протезы, клавиши для фортепиано, расчески, оправы для очков. Ему принадлежат 238 патентов.
Пластик - это не абсолютное зло. Когда-то он спас жизни животных. Сегодня он позволяет сокращать расходы на производство и транспортировку товаров. Но нам важно научиться правильно с ним обращаться, чтобы он не захламил нашу планету бесполезным одноразовым мусором.
Если вам понравилась эта статья, поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропускать другие интересные факты.
