Новое исследование показало, что странное недавнее затемнение звезды Бетельгейзе было вызвано пятнами, которые временно покрывали по крайней мере половину поверхности огромной звезды.
Бетельгейзе - это «красный супергигант», массой в 11 раз больше нашего Солнца и в 900 раз шире. Если Бетельгейзе переместится в центр нашей солнечной системы, он поглотит Меркурий, Венеру, Землю, Марс и пояс астероидов.
Раздутое состояние звезды показывает, что Бетельгейзе находится на заключительной стадии своей жизни, которая закончится сильным взрывом сверхновой. А прошлой осенью супергигант начал значительно тускнеть, побудив некоторых астрономов предположить, что его драматическая смерть может быть неминуемой.
Новое исследование предполагает, что затемнение было присуще самой Бетельгейзе. Исследователи изучили сверхгигант в январе, феврале и марте этого года с помощью телескопа Джеймса Клерка Максвелла на Гавайях, который рассматривает космос в субмиллиметровом свете, длина волны которого не видна человеческому глазу.
«Что нас удивило, так это то, что Бетельгейзе стало темнее на 20% во время димминга даже в субмиллиметровом свете»
- говорится в заявлении ведущего научного сотрудника Тавиши Дармавардены.
Объединенные данные показывают, что затемнение Бетельгейзе было связано с падением средней температуры поверхности примерно на 200 градусов по Цельсию.
«Вместе с нашим результатом это явный признак огромных звездных пятен, покрывающих от 50% до 70% видимой поверхности, каждая из которых имеет более низкую температуру, чем остальная поверхность»
Эти исследователи продолжат изучать Бетельгейзе с JCMT в течение следующего года, чтобы узнать больше о сверхгиганте, гибель которого окажет большое влияние на его космическое соседство.