Манул - дикий обетатель степей и предгорий, безжалостный хищник с очаровательной мордоччкой и самым пушистым мехом. Манул, которого все хотят погладить, но, к счастью, это редко кому удаётся.
По мнению учёных, манул как отдельный вид появился на планете около 12-10 миллионов лет назад. Его предком, как, впрочем, и предком всех домашних котов был диникт - млекопитающее с длинной шерстью, коротким хвостом и мощными лапами. От диникт кошачьи разделились на больших и малых кошек, а манул так и остался в переходной стадии - он не научился рычать, как большие кошки, но и не стал обычной дикой кошкой, сохранив круглый зрачок, как, например, львы. Манул - это отдельный, можно сказать, реликтовый вид кошачьих.
Тысячелетиями он обитал рядом с человеком, но был практически неизвестен науке, чему способствовал невероятно скрытный образ жизни манула. Что, впрочем, не спасало его от охотников, например, в Монголии, манулов активно истребляли ради его прекрасной шерсти. Впервые дикий кот манул был научно описан немецким натуралистом Петром Палласом, который встретил его на Каспийском побережье. Тогда хищное млекопитающее семейства кошачьих получило латинское название "Otocolobus manul" - от греческого oto - ухо, kolobos - уродливый, что кажется совершенно несправедливым - широкие круглые ушки манула, расположенные низко и сдвинутые к затылку, придают ему дополнительное очарование. В мире известны три вида манулов: оtocolobus manul manul - наиболее распространенный вид, который обитает и на территории России; otocolobus manul ferruginea - распространен в Афганистане, Пакистане, Таджикистане, Иране, Казахстане, его шкурка по цвету более рыжая с заметными красноватыми полосами; вид оtocolobus manul nigripecta еще называют "тибетским манулом", он обитает на Тибете, в Кашмире и Непале, его шубка по цвету более серая, а зимой она становится серебристый.
Характер
Очаровательная внешность манула весьма обманчива - это суровый, безжалостный хищник, живущий в одиночестве и не терпящий присутствия других конкурентов на своей большой территории. Он ведет в основном ночной образ жизни, предпочитая днем прятаться в лисьих или барсучьих норах, которые выбирает для обитания, или в естественных пещерках, а ночью выходить на охоту. От его мощных лап и челюстей трудно спастись грызунам и птицам. Особенно помогает ему в охоте неброский окрас меха - так удобнее затаиваться, поджидая добычу, а в момент опасности можно не спасаться бегством, а спрятаться, слившись с окружающей природой. Искусство маскировки, кстати, во-многом не позволяет ученым активно наблюдать за манулами в их естественной среде обитания. В отношения с самками манул вступает раз в году, причем брачное соперничество среди котов-манулов обязательно заканчивается кровавыми разборками. Да и самки манулов по суровости могут посоперничать с самцами. Через 60 дней у самок рождаются котята, в среднем, от двух до шести слепых и беспомощных малышей. Взрослеют манулята довольно быстро: в 3-4 месяца они уже могут самостоятельно охотиться, а в 10 месяцев становятся взрослыми хищниками и уходят жить отдельно на собственную территорию.
