Около 66 миллионов лет назад астероид размером 14 км в диаметре врезался в нашу планету, положив конец эре динозавров.
Но что, если бы уничтоживший динозавров астероид пролетел мимо Земли или упал не в мелкое прибрежное море, а в глубокий океан, и динозавры не вымерли бы? Очевидно, что мир был бы сегодня другим.
В сценарии развития событий, ставшем нашей реальностью, вышеупомянутую катастрофу пережили лишь пернатые динозавры-тероподы (подотряд двуногих динозавров), которых мы называем птицами. Но что, если бы тогда уцелели и их значительно более крупные родственники - сохранились ли бы последние до настоящего времени и смогли бы в этом случае эволюционировать млекопитающие, включая человека?
Как выглядел бы наш современный мир, если бы наряду с нами в нем существовали потомки таких животных, как тираннозавр рекс и трицератопс?
Возможная эволюция динозавров
На протяжении многих лет предпринимались попытки представить, в каких существ могли бы эволюционировать динозавры, если бы не произошло их вымирание, наиболее известную из которых представляет собой книга шотландского геолога Дугала Диксона «Новые динозавры: альтернативная эволюция» от 1988 года.
В рамках данного великолепного труда по спекулятивной зоологии Диксон придумал таких существ, как «тесакозуб» (охотящийся стаей саблезубый хищник из Южной Америки), «отсеивальщик» (похожий на фламинго теропод-фильтратор из Австралии) и «гурман» (потомок тиранозавра рекса, в процессе эволюции полностью утративший передние конечности, но приобретший эластичные челюсти, позволяющие ему быстро проглатывать добычу целиком, подобно змее).
Возможно, последняя идея по поводу потомка тиранозавра не так уж далека от истины. По словам д-ра Тома Хольца, эксперта по динозаврам-тероподам из Университета штата Мэриленд, США, обитавшие в позднем меловом периоде крупные хищники тиранозавры и абелизавры отличались своими крошечными передними конечностями. Хольц считает, что, поскольку эти конечности не имели большого значения для охоты, вполне возможно, что кайнозойский [кайнозой – это текущая геологическая эра] тиранозавр вполне мог бы быть «безруким».
По сути, начало кайнозойской эры (которая наступила 66 миллионов лет назад и длится до наших дней) могло бы стать экологическим продолжением позднего мелового периода, в котором по-прежнему бы существовали, в частности, титанозавры-зауроподы (огромные динозавры с длинной шеей, такие как аргентинозавр), гадрозавры (утконосые динозавры, такие как эдмонтозавр), цератопсиды (рогатые динозавры с клювом, такие как трицератопс) и хищные динозавры (такие как тиранозавр).
Но, как считает д-р Энди Фарке из находящегося в Клермонте (штат Калифорния, США) Музея палеонтологии им. Раймонда М. Альфа, по прошествии большого количества времени, скорее всего, произошли бы значительные изменения. Он утверждает, что, если бы динозавры сохранились до наших дней, то они сильно отличались бы от того, какими они были (по нашему представлению) на момент их вымирания. «Возможно, мы по-прежнему могли бы признавать в них динозавров, но кто знает, как изменились бы формы и типы строения их тел за 66 миллионов лет», - говорит Энди Фарке.
Млекопитающие
Также, по мнению Фарке, нельзя недооценивать важность произошедшего 66 миллионов лет назад вымирания динозавров для млекопитающих – фактически, для последних как бы «была нажата кнопка перезапуска, которая очистила игровое поле». Если бы не произошло упомянутое вымирание, то многие из известных нам млекопитающих могли бы не появиться.
Жизнь на деревьях
Уже в меловом периоде по деревьям бегали многочисленные пушистые и пернатые тероподы. Если предположить, что цветочные растения продолжили бы распространяться и процветать подобно тому, как они делали это в сложившейся реальности, то могли ли появиться «приматоподобные» динозавры, специализирующиеся на поедании производимых этими растениями плодов? Профессор Мэтью Боннан, палеобиолог из Университета города Стоктон (штат Нью-Джерси, США), утверждает, что большие, обращенные вперед глаза с цветным зрением появились у приматов вследствие того, что они разыскивали фрукты.
Вот, что он говорит: «Я не знаю, способствует ли плодоядность [специализация на поедании фруктов] увеличению мозга, но могу себе представить древесных динозавров, имеющих с цветочными растениями коэволюционные отношения, заключающиеся в рассеивании этими животными семян упомянутых растений посредством поедания их плодов. Могли ли такие плодоядные динозавры прийти в процессе эволюции к формированию характерных для приматов сложных социальных групп - можно только гадать».
Жизнь в воде
Другим экологическим пространством, мало освоенным динозаврами, являлась водная среда. «Нам известны несколько случаев возвращения млекопитающих в воду, - говорит Фарке. – Например, произошедшие от сухопутных предков киты и ламантины полностью перебрались в океан, а выдры проводят в воде очень много времени. Здорово поразмышлять о том, как могли бы выглядеть динозавры, если бы они пошли по пути китообразных».
Но если бы выжили их гигантские морские родственники-рептилии - мозазавры и плезиозавры, то динозаврам, возможно, было бы трудно закрепиться в водной среде.
Птицы
Могли бы быть и другие последствия того, что динозавры и их родственники-рептилии, такие как летающие птерозавры, не исчезли бы в конце мелового периода. Хотя в меловом периоде птицы долгое время сосуществовали с динозаврами, их разнообразие было небольшим по сравнению с тем, каким оно является на сегодняшний день.
«После произошедшего массового вымирания современные группы птиц распространились взрывным образом - возможно, потому, что исчезновение птерозавров обеспечило доступ к новым нишам, - говорит доктор Виктория Арбор, палеонтолог из Королевского музея Онтарио (Торонто, Канада). – Если бы массового вымирания не произошло, птицы, возможно, не были бы столь же разнообразными и успешно развивающимися, какими они являются сегодня, и, возможно, не существовало бы, скажем, певчих птиц, попугаев, ястребов или колибри».
Крупные и мелкие млекопитающие
Что касается крупных наземных млекопитающих, то, похоже, большинство экспертов сходится во мнении, что, если бы крупные динозавры продолжили занимать свои ниши, то такие животные, как слоны, мамонты, гигантские родственники носорогов и ленивцев и, возможно, даже лошади и жирафы, по всей вероятности, не появились бы.
Но, возможно, более мелкие млекопитающие, такие как грызуны, летучие мыши и приматы, могли бы развиваться столь же успешно. Если это так, то некоторые из таких приматов могли бы спуститься с деревьев в луга и саванны, которые в конечном итоге заменили густые леса мелового периода, и эволюционировать в гоминид, как это сделали наши предки.
Кайнозойское вымирание
«Если предположить, что человек смог бы эволюционировать при наличии по соседству динозавров, то первый и вторые, по всей вероятности, смогли бы сосуществовать, - говорит Фарке. – По факту, эволюция человека происходила в экосистемах, в которых обитали крупные наземные животные и хищники. Если бы этими животными были динозавры, то, скорее всего, с нами и в этом случае все было бы хорошо».
С ним соглашается Арбор: «Хотя одинокие безоружные люди представляют собой легкую добычу для таких крупных хищников, как медведи и львы, в целом человек довольно неплохо выживает по соседству с крупными опасными животными».
А вот динозаврам, возможно, пришлось бы несладко, поскольку похоже, что у людей имеется особый «талант» к истреблению крупных животных. Быть может, самых больших динозавров постигла бы участь мамонтов и додо. «Люди действительно хороши в ликвидации мегафауны, осуществляемой посредством охоты, изменения климата или уничтожения среды обитания, - говорит Арбор. - В 21 веке численность динозавров, по всей вероятности, сильно сократилась бы, и они оказались бы под угрозой исчезновения, как это произошло со многими современными животными».
«Быть может, крупные динозавры сохранились бы только на охраняемых территориях, таких как национальные парки и заповедники, подобные парку юрского периода. На более мелких динозавров, представляющих угрозу для урожая или скота, по всей вероятности, велась бы охота как на «нежелательных» животных, как это происходит с волками и дикими собаками динго, - добавляет Арбор. - Большим зауроподам было бы очень трудно выжить по соседству с нами - они были настолько велики и им требовалось так много пищи, что возникают сильные сомнения в том, что мы смогли бы выделить достаточно «диких» мест для их благополучного существования».
Городские жители
В современную эпоху лучше всего чувствовали бы себя динозавры, которые смогли бы научиться благополучно существовать в непосредственном соседстве с человеком. В настоящее время преимущественную долю животной биомассы составляют разводимые или одомашненные нами виды, обитающие вокруг наших городов и жилищных комплексов – скорее всего, то же самое наблюдалось бы и в случае сосуществования людей и динозавров. В таком мире могли бы иметься динозавровые эквиваленты чаек, голубей, крыс, енотов и лис, хорошо приспособленные к использованию доступных в городских условиях ресурсов.
«Небольшие задиристые динозавры могли бы добывать себе пропитание на окраинах жилых комплексов, - предполагает Фарке. – Можно представить себе маленьких травоядных существ с клювом, обрывающих в чьем-либо саду розы и гортензии».
«Сегодня в городских условиях хорошо себя чувствуют преимущественно те животные, которые с удовольствием поедают то, что мы выбрасываем, и эффективно используют для обитания сооружения, которые мы создаем, - соглашается Арбор. - Быть может, небольшие всеядные или хищные тероподы могли бы прятаться в мусорных баках».
Очевидно, что мы могли бы разводить одомашненных динозавров с целью получения мяса и яиц или с целью использования этих животных в качестве сельскохозяйственной рабочей силы. Также, скорее всего, мы содержали бы кого-то из них в домашних условиях в качестве пернатых или чешуйчатых аналогов собак и кошек.
Слишком надуманное предположение
Однако, возможно, предположение о том, что человек мог бы эволюционировать в полном динозавров мире, является слишком надуманным. «Я не сомневаюсь, что нас бы сейчас здесь не было, - говорит Стивен Брусатте из Эдинбургского университета. - Астероид стал одним из тех домино, которые запустили цепь событий, приведших к нашему появлению. Исчезновение динозавров обеспечило млекопитающим возможность, которая иначе не появилась бы».
Он утверждает, что на момент падения астероида млекопитающие сосуществовали с динозаврами на протяжении уже не менее 160 миллионов лет, но все это время они оставались в основном «малозначащими, незаметными маленькими существами», и, если бы упомянутый астероид не вызвал массовое вымирание, то они, скорее всего, оставались бы такими же и сегодня.
Брусатте спрашивает: «Что могли бы решить 66 миллионов лет, если на протяжении предыдущих 160 миллионов лет практически ничего не менялось?».
-------------------------------------------
(По материалам источника: https://www.sciencefocus.com/nature/what-if-the-dinosaurs-had-survived/)
____________________________________
Смотрите также другие публикации:
____________________________________
Спасибо за внимание к моему каналу! Подпишитесь на него, если данный материал вызвал у Вас интерес. Также буду благодарен, если Вы поставите лайк и/или поделитесь данной статьей в соцсетях.
