Антарес – одна из наиболее интригующих и запоминающихся звезд, которые мы можем видеть на небе невооруженным глазом. Этот красный сверхгигант больше Солнца в 700 раз. Так, по крайней мере, считалось ранее на основании визуальных наблюдений за этой главной звездой Скорпиона. Однако невооруженным глазом и оптическими инструментами можно увидеть только фотосферу звезды, а вот ее хромосферу можно изучить лишь в других диапазонах.
Этой части атмосферы звезд не придавалось большого значения, поскольку их тяжело исследовать имеющимися инструментами и они относительно размеров самих звезд не так велики. Например, у Солнца хромосфера составляет лишь 0,5 процента от радиуса. Однако у Антареса все совершенно не так. Исследование, которое было проведено в радиодиапазоне с помощью крупных обсерваторий ALMA и VLA, показало, что этот сверхгигант еще колоссальнее, чем можно было предполагать. И именно из-за хромосферы.
Атмосфера Антареса, включая хромосферу и корону, почти в 12 раз больше видимого радиуса звезды. А хромосфера простирается на 2,5 радиуса звезды за пределы фотосферы. Причем ученым удалось составить беспрецедентную карту распределения температур и плотности газов в атмосфере звезды, которую трудно представить как некий объект с конкретной плотностью – в ней газ перетекает в плотную плазму при движении к центру.
А температура хромосферы, как и размер, ранее недооценивалась. Так, если температура видимой фотосферы составляет 3400 градуса по Цельсию, то в нижней хромосфере она 2400 градусов, а в верхней хромосфере уже 3500 градусов (хотя у Солнца, для сравнения, достигает 20 тысяч градусов). Затем на более длинных волнах была обнаружена зона ускорения звездного ветра с температурой 2600 градусов и сам ветер с угасающей температурой ниже 1500 градусов. На картинке можно посмотреть это распределение слоев атмосферы Антареса относительно видимого размера, а также размера орбит планет Солнечной системы.